Пароход идет в Яффу и обратно (Рассказы и повесть)

— Нет, из этого не будет ничего хорошего: он — еврейский мальчик, а она — русская девочка. Будут неприятности.

— Я сама знаю, — вздохнула мать, — но разве смею ему это сказать? Он закричит на меня, мое золото, он затопает на меня, и с ним может приключиться обморок. Я так боюсь этого обморока.

Обморок с Гордоном действительно приключился, но совсем по другому поводу. Он приключился с ним в скором времени, когда отец послал его с туфлями к мадам Ашкенази. Он сшил новые туфли для самой мадам Ашкенази.

Отец сказал:

— Неси осторожно, не испачкай туфли.

Мать сказала:

— Смотри не упади. Ты можешь сломать ногу.

И маленький Гордон пошел на Николаевскую улицу.

Там стоял зеленый особняк мадам Ашкенази. Во дворе были большие собаки. Они всегда лаяли; от этого лай их стал деревянным. Дворник проводил маленького Гордона на кухню. Там была очередь. Много людей ждали мадам Ашкенази. Ждала портниха — она принесла новую кофту со стеклярусом; ждал приказчик гастрономического магазина Дубинского — он принес пять кругов колбасы; ждал часовщик — он принес маленькие золотые дамские часики; ждала девушка с корзиной — она пришла наниматься в прислуги. Маленький Гордон к ним присоединился.

Прислуга жаловалась:

— Когда же выйдет мадам Ашкенази? Уже час как я сижу.

Часовщик жаловался:

— С тех пор как я явился, прошло два часа.

Приказчик жаловался:

— Что думает мой хозяин, господин Дубинский? Он думает, что я гуляю-болтаю.

Портниха жаловалась:

— Дома плачут мои детки. Когда же выйдет мадам Ашкенази?

В два часа дня к ним вышла мадам Ашкенази. На ней был ясный, как небо, халат. Из ее высокой прически торчал золотистый гребень.

Когда она вошла, все встали.

Портнихе она сказала:

— Слишком большие складки.

Приказчику она сказала:

— Ваш хозяин — разбойник; передайте ему, чтобы он немедленно сбавил десять копеек с пуда. Возьмите.

Повара взяли у приказчика колбасу.

Часовщику мадам Ашкенази сказала:

— Хорошо, мусье. Вы можете уйти.

Но часовщик задержался.

— Мадам Ашкенази, — спросил он, — а деньги?

— Приходите через пять дней.

— Мадам Ашкенази, я бы хотел получить сейчас. Неужели у мадам не найдется трех рублей за работу?

— Оставьте, — строго сказала мадам Ашкенази. — Он вздумал меня учить! Приходите через десять дней, и я вам заплачу.

— Через десять дней! — воскликнул часовщик. Он так опешил, что ушел, не сказав более ни снова.

Девушку с корзиной мадам Ашкенази не взяла к себе в прислуги.

— У тебя слишком красивые волосы. Такая прислуга в хорошем доме — помеха.

Тогда наконец настала очередь маленького Гордона.

Она спросила его:

— Что ты принес?

— Туфли, — ответил он, краснея.

— Туфли, — сказала мадам и ущипнула его за щеку. — А в школу ты ходишь?

— Хожу.

— Ну, молодец. — И, посмотрев на всех поваров, горничных и экономок, мадам сказала: — А таблицу умножения ты знаешь?

И мадам еще раз ущипнула его за щеку.

Маленький Гордон молчал.

— Ну, — спросила экономка, — сколько будет семь раз восемь, а?

— Не надо, — ответил Гордон, весь красный.

— Чего «не надо»? — удивилась мадам.

— Щипаться не надо, — сказал Гордон, чуть отодвинувшись.

Все очень удивились. Но мадам нисколько не обиделась. Глядя на Гордона, она сказала всей кухне:

— Нет, не всегда сын похож на отца. Вот и плоди детей! Это сплошное наказание. Его отец такой тихий, такой порядочный, такой самостоятельный человек. Он хорошо знает свое место в жизни: что если он сапожник, то не должен думать, что он бухгалтер или управляющий конторой. Мусье Гордон знает, что если он приходит в дом, то никогда не лезет в залу, всегда идет на кухню. Это чудно, когда человек знает свое место. У русских есть золотая пословица: «Всяк сверчок знай свой шесток». Ах, как это необходимо, чтобы каждый сверчок знал свой шесток!

Она села на стул и стала примеривать туфли.

— Жмет? — спросила экономка.

— Нет еще.

— А сейчас жмет?

— Нет, еще не жмет, — ответила мадам вздыхая.

— И сейчас не жмет?

— Нет.

— Ну, слава богу.

Натянув туфли, мадам прошлась по комнате. Разгуливая по кухне, она говорила:

— Нет, из такого мальчика ничего хорошего не выйдет. Разве такой мальчик может стать приказчиком или инкассатором, или коммерсантом? Такие дети — распутники. Они забираются в клозет и курят там краденый табак, потом они отправляются в монопольку и говорят сидельцу: «Эй, сиделец, дай мне за одиннадцать копеек сотку водки», потом они ругаются, как рабочие, потом они попадают в острог и там надевают на ноги кандалы, и угоняют их в Сибирь.

Тут мадам Ашкенази подошла к Гордону. Нет, она на него не сердится, она все прощает, уж такой ее создал Бог всепрощающей.

Экономка даже остановила ее.

— Мадам, — сказала она, — вы чересчур добрая. Я не в силах это видеть.

Мадам вздохнула.

— Что делать? Сердце! — и она ткнула себя рукой в халат.

Потом она подошла к Гордону и опустила руку на его голову. Она ласкала его.