Пардус

«Смирись с этим и живи дальше… Я могу помочь тебе сделать карьеру! Или могу вышвырнуть тебя отсюда прямо сейчас… Не нервничай, милая, испортишь внешность. Впрочем, тебе это не грозит!..»

Если бы можно было все повернуть назад! Она не была бы такой робкой! Она бы отплатила и мачехе, и Клебину. Она призналась бы Никите в любви. Если бы…

Если бы…

Глава двадцать пятая Королева пауков

Ассистент профессора Грекова Виктор Ларионов беседовал с охранниками на проходной «Экстрополиса», когда из главного здания вышел Клебин. Он шел один, без Алины, что было очень странно, — обычно они покидали корпорацию вдвоем. Клебин нес в руке свернутый трубкой журнал.

— Вы уже видели свою статью, профессор? — уважительно спросил Ларионов.

— Конечно, — сухо ответил старик.

— Когда я заходил в лабораторию, вас там еще не было…

— Я сегодня даже не заглядывал в лабораторию, — спокойно произнес Клебин. — Столько хлопот с этой организацией выставки! Я весь день в бегах, совсем замотался.

Он показал охранникам свой пропуск и быстро вышел на улицу.

Ларионов проводил его озадаченным взглядом. Клебин сказал, что не заходил в свою лабораторию, но в руке у него был тот самый журнал, который Ларионов лично положил ему на рабочий стол…

— А где же ваша юная практикантка? — крикнул Ларионов Клебину вслед.

— Я ее не видел. Наверное, она сегодня не приходила! — ответил старик, садясь в машину.

— Что-то здесь нечисто, — пробормотал под нос Ларионов, глядя вслед отъезжающему автомобилю.

Подумав мгновение, он решился и попросил у охранников запасной ключ от лаборатории Клебина.

Ларионов симпатизировал Алине, ощущая в ней родственную душу. Как и он, девочка была очень умной, но некрасивой и одинокой, — это сразу бросалось в глаза. И Ларионов не хотел, чтобы ей кто-то причинил вред.

Он поднялся на лифте на четвертый этаж и отпер клебинскую лабораторию. Дверь едва распахнулась, а Ларионов уже понял, в том числе и по тусклому аварийному освещению, что здесь что-то произошло.

Все помещение было затянуто густым сизым туманом, повсюду что-то шевелилось и потрескивало. Ларионов прошел внутрь, разогнал краем халата стелющуюся по полу дымку и присмотрелся.

Пауки!

Он с детства боялся пауков. А здесь они были повсюду — на полу, стенах, потолке. Целые полчища этих тварей копошились в изуродованном фонтане, в груде обломков и тускло мерцающих осколков. От фонтана поднимался ядовито-зеленый пар.

Ларионов прикрыл нос и рот рукавом, стараясь не вдыхать ужасный запах, и медленно двинулся к бассейну. Под ногами у него хрустело, словно он шел по сухому печенью. Только это было не печенье. Ларионова перекосило от омерзения.

В этот момент груда обломков в центре фонтана зашевелилась.

Ларионов в ужасе замер.

Что-то, едва различимое в клубах зеленого тумана, с тихим всплеском поднялось из фонтана и, отфыркиваясь, стало выползать наружу. Что-то цеплялось за обломки стеллажей и медленно вытягивало себя из бассейна.

Вскоре оно уже сидело, сгорбившись, на бортике, в гуще поникших декоративных растений. Мутная склизкая жижа стекала с головы существа и шлепалась на пол.

Трясясь от страха, Ларионов увидел, как целые полчища пауков устремились к существу и облепили его с головы до ног.

— Но-но, дорогие мои, — раздался хриплый булькающий голос. — Мамочка вернулась. И она не даст вас в обиду. Ни вас, ни себя…

Существо вскинуло голову и громко заклокотало:

— Клебин!!!

Этого нервы Ларионова не выдержали. Потеряв сознание, он повалился на пол. Девушка, бывшая когда-то Алиной Ланской, не обратила на него ни малейшего внимания. Она неторопливо поднялась на ноги и осмотрелась.

— Сколько вас еще томится в этих прозрачных тюрьмах…

Она вытащила из фонтана обломок трубы и яростно перебила все террариумы профессора Клебина. Но этого ей показалось мало. И она расколотила все его дорогостоящие приборы. Затем отшвырнула трубу в сторону и медленно пошла к выходу.

Пауки послушно устремились следом за ней.

Дежурившие у главного входа охранники замерли от ужаса при виде странного существа, которое приближалось к ним нетвердой походкой, оставляя грязные мокрые следы на мраморном полу.

— Господи, что это?! — воскликнул один из них.

Существо имело силуэт человека, но и руки, и лицо его были скрыты под густым слоем темной копошащейся массы.

— Это… пауки! — выдохнул второй охранник.

Пауки покрывали человека с головы до ног. Они сыпались с него на пол и тут же взбирались обратно. Это было жуткое зрелище.

Охранники одновременно выхватили оружие. Их руки заметно тряслись.

— А ну стоять! — гаркнул старший.

Но существо и не думало останавливаться.

— Забавный побочный эффект, — хрипло проклокотало оно. — Я все пыталась искусственно создать феромоны, чтобы управлять пауками. Но теперь, похоже, мой организм сам вырабатывает необходимое вещество. Паучки слушаются меня, словно я — их королева!

Существо вытянуло руки вперед.