Пардус

— Что за идиотские шуточки?! — недовольно пробурчал Артем. — Я чуть шею себе не свернул, когда на твой скейтборд свалился! Здесь всех приезжих так встречают?!

Осмелевшие мальчишки вновь подошли поближе.

— Это что еще за сборище обормотов? — спросил Артем.

— Ты кого это обормотами назвал? — вскинулся пацан в картузе. — Мы тебе живо сейчас пыль из прически выхлопаем!

— Да ну?! — воскликнул Артем. — Уж не ты ли?!

Никита не успел опомниться, как эти двое уже покатились по земле, молотя друг друга руками и ногами.

— Давай, Санька, врежь ему! — кричали деревенские, прыгая вокруг.

— Врежь, врежь! — пищал маленький, едва не вываливаясь из своих сапог.

Санька оказался сильнее, Никита в этом и не сомневался. Очень скоро он уже сидел у Артема на спине, вдавливая того лицом в траву. Хорошо, что не в коровью лепешку.

— Проси пощады! — приказал Санька.

— Не дождешься! — глухо пробубнил в землю Артем.

— Ладно, хватит вам! — прикрикнул Никита. — Не успели встретиться, уже драку затеяли!

Он подошел к дерущимся, сгреб их за воротники и одним рывком поставил обоих на ноги. Санька тут же отскочил на безопасное расстояние и уважительно посмотрел на Никиту.

— Ты сильный! — с завистью в голосе сказал он. — А дружок твой — тефтеля!

— Что?! — опять завопил Артем. — Это я тефтеля?! Да если бы не Никита, я бы из тебя отбивную сделал!

Санька угрожающе шагнул в его сторону. Артем машинально заскочил за спину Легостаева. Деревенские мальчишки покатились со смеху. Санька тоже улыбнулся, показав крепкие ровные зубы.

— Меня Сашей зовут, — сказал он Никите. — А это Витек, Мишка и Петька, — представил он своих приятелей.

Петька, самый маленький, присел в потешном книксене, снова едва не выпав из сапог.

— Айда с нами, мы вас до Ягужино проводим, — предложил Петька.

— Я — Никита, а это Артем, — представился Легостаев. — Это было бы очень кстати, а то мы едва не заблудились.

Он снова спрыгнул в яму и выбросил оттуда сумки и скейтборд. Деревенские восхищенно ахнули, увидев доску.

— Вот это да! — выдохнул Санька. — Можно посмотреть?

— Можно, — кивнул Никита.

Мальчишки тут же схватили скейт и начали его разглядывать. Тем временем Никита выбрался из ямы и стряхнул грязь со штанов.

— А вы зачем тут ловушку устроили? — спросил он. — Кого-то поймать хотели?

— Да, меня этот вопрос тоже сильно интересует, — подхватил Артем.

— Мертвяка хотели изловить, — не отрывая глаз от доски, спокойно изрек Санька.

Никита и Артем озадаченно переглянулись. Артем красноречиво покрутил пальцем у виска.

— Какого еще мертвяка? — внезапно охрипшим голосом спросил Никита.

— Точнее, мертвячку, — шепотом произнес Витек, настороженно озираясь по сторонам. — Таньку Федорову! Она в озере утонула прошлым летом…

— И вовсе нет! — запротестовал Мишка. — Ее в лесу волки задрали!

— Утопла!

— Волки задрали!

— Утопла!

Мишка размахнулся и дал Витьку смачный подзатыльник.

— Волки ее задрали позапрошлым летом, — тут же согласился Витек. — А тут недавно повадилась она шастать ночью по лесу. И аккурат по этой самой дороге!

Воцарилась тишина. А затем Артем громко сказал:

— Психи!

— Ничего не психи! — запротестовал Петька. — Мы ее сами видели! Бродит она тут, вся в черном. Ходит к развалинам помещичьего дома и обратно. Мишкина сестра ее тоже видела. Два дня заикалась потом, говорить нормально не могла.

— Истинная правда! — подтвердил Мишка.

— Взрослые нам не верят, — сказал Санька. — Вот мы и решили ее изловить, чтобы показать всем.

— Тут есть развалины помещичьего дома? — удивленно спросил Никита. — Что-то раньше я о них не слышал…

— Есть, — сказал Мишка. — В глубине леса, за болотами. Им уже лет двести, наверное. Там еще до революции барское поместье стояло. А сейчас — сплошные обломки. О тех местах дурная слава идет, сплетни разные. Там огни по ночам горят и звуки странные раздаются. Мы стараемся обходить их стороной. Но Танька-то мертвая, ей уже ничего не страшно. Что ее туда манит?

— Известно что! — важно изрек Санька. — Нечистая сила! Артем вдруг поежился, хотя было довольно тепло.

— Может, мы уже пойдем? — спросил он. — Что-то мне от ваших разговоров стало не по себе.

— И правда, поздно уже, — сказал Санька. — Пора по домам. Он повернулся к Никите:

— А ты что, бывал здесь раньше?

— Был еще совсем маленьким, — сказал Никита. — Зинаида Александровна — моя бабушка.

— Вот оно что! Она говорила, что к ней внук должен приехать. Значит, это ты и есть!

— Ну, выходит, так.

— Тогда пойдем скорее. Она вас, наверное, уже заждалась!

И они двинулись через лес. Не прошло и получаса, как мальчишки вывели Никиту и Артема на широкую проселочную дорогу. У поворота стоял несколько покосившийся указатель с надписью «Ягужино». Обойдя его, мальчишки вышли на небольшой пригорок, и деревня раскинулась перед ними как на ладони.

— Красота! — восхищенно произнес Артем.