Пардус

Ягужино располагалось на нескольких холмах. Ребята увидели множество аккуратных деревянных домиков, окруженных огородами. Кое-где еще горел свет. Деревня была не очень большой, что-то около сотни дворов. На круглой площади в центре виднелось несколько двух— и трехэтажных кирпичных зданий, в которых, скорее всего, размещались магазины и администрация. На дальнем краю деревни на небольшом возвышении стояла деревянная церковь, выкрашенная в белый цвет. Позади нее в лунном свете блестела гладь большого озера.

Бабушка Никиты жила на окраине, неподалеку от библиотеки. Легостаев без труда нашел дорогу к ее дому, хоть и не был здесь несколько лет. Деревенские мальчишки проводили их до самых ворот. Зинаида Александровна еще не спала, в окнах горел свет.

— Чем завтра заниматься собираетесь? — спросил Санька.

— Не знаем еще, — сказал Никита. — А что?

— Мы утром на рыбалку идем. Будет желание, присоединяйтесь.

— Хорошо. Если что, найдем вас на берегу.

Они попрощались. Никита и Артем подошли к калитке.

— Ну что, пойдем завтра на рыбалку? — спросил Никита.

— Не нравится мне этот Санька, — сморщился Артем. — Но на рыбалку я бы сходил. Никогда не был на рыбалке…

— Что, правда?!

— В отличие от некоторых, я никогда не жил в деревне! И не ездил в магазин на осле!

— Ну это ты загнул! — возмутился Никита. — Не было такого!

— А глядя на этих оборванцев, я не был бы так в этом уверен, — заявил Артем.

Друзья поднялись на крыльцо и постучали в дверь.

— Иду! — послышалось изнутри.

Зинаида Александровна отперла замок, да так и застыла на пороге.

— Никитка!!! — завопила она через мгновение и бросилась внуку на шею. — Большой какой стал! Возмужал!

Она принялась крепко его обнимать и тормошить. Потом вдруг отстранилась.

— Погоди-ка… А мне ведь сообщили, что вы завтра утром приедете, в девять часов. Я вас встречать собиралась!

— Утром?! — удивился Никита. — Сегодня, в девять вечера! Мама напутала, что ли?

— А! — Бабушка махнула рукой. — У моей Иринки всегда ветер в голове гулял!

Артем тихонько хихикнул. Зинаида Александровна выглянула из-за Никиты.

— А это, значит, дружок твой? — спросила она.

И не успели они опомниться, как бабушка уже повисла на шее у ошарашенного Артема. Она была низенькой и полненькой, на голову ниже Бирюкова, так что ее ноги не доставали до земли.

— Ой, да что это я?! — спохватилась Зинаида Александровна, разжав объятия. — Входите же в дом!

Они вошли в просторную светлую прихожую и огляделись. Никита заметил, что здесь ничего не изменилось с тех пор, как он был в Ягужино последний раз. Две большие комнаты, заставленные старинной мебелью, ванная, огромная кухня с настоящей русской печкой и лесенка, ведущая на чердак, где он так любил играть, когда был маленьким.

— Комнату я вам уже приготовила! Располагайтесь… Бабушка скрылась в кухне, и через секунду оттуда послышался звон посуды.

— А как вы добрались до деревни? — крикнула она.

— Пешком через лес, — сказал Никита.

— Эк вас угораздило! — удивленно воскликнула Зинаида Александровна. — Позвонили бы мне, я бы за вами приехала на мотоцикле!

— На чем? — не понял Артем.

— На мотоцикле, — пояснил Никита. — У бабушки от деда остался мотоцикл с коляской, она на нем в магазин ездит. На мотоцикле, а не на осле!

Артем в ответ скорчил рожу.

Никита запустил в него кроссовкой, потом сказал бабушке:

— Я и не знал, что у тебя телефон появился!

— Конечно, — ответила Зинаида Александровна, выходя из кухни. — Вот…

Она вытащила из кармана фартука новенький блестящий мобильник и продемонстрировала ребятам.

— Я тащусь, — тихо проговорил Артем. — Последняя модель… А как у вас тут с Интернетом?

— Плохо ловит, — вздохнула бабушка. — Связь неважнецкая! Но если выйти за деревню и подняться на гору повыше… У нас тут все старухи именно так сидят в «Одноклассниках».

— Так у вас здесь почти цивилизация! Мне мама ни слова об этом не сказала, — удивленно произнес Никита.

— Ну Иринка! — негодующе воскликнула бабушка. — Схлопочет как-нибудь у меня ремешка! И не посмотрю, что известная адвокатша.

Никита и Артем рассмеялись.

— А чего стоите-то? — спросила бабушка. — Ну-ка марш мыть руки и пожалуйте к столу. У меня пироги в печке сидят. А потом будем и на ночлег устраиваться.

Услышав о пирогах, Артем громко сглотнул. Никита тоже вдруг понял, что голоден как зверь. За всеми этими лесными похождениями он совершенно забыл о провизии у себя в рюкзаке.

Глава шестая Расследование на пепелище

Утром следующего дня Ирина Клепцова, громко зевая и потягиваясь на ходу, переступила порог редакции газеты «Полуночный экспресс». Стоило ей сделать пару шагов, как на нее тут же наскочила Марина Легостаева. Вид у нее был просто дикий.

— У тебя фотоаппарат с собой?!

— Нет, — испуганно пробормотала Ирина. — Он ведь сломался вчера во время того ограбления. Мне надо новый получить…

— Иди получай! Через десять минут жду тебя в машине. Едем делать репортаж!

— Лечу! — крикнула Ирина и рванула на склад, чувствуя, как испаряются остатки сна.