Параллель

Квартирных зданий оказалось не одно – второе пряталось аккурат за первым. Сталкер рассказал, что в нем живут в основном светляки из передового состава и те, что рангом повыше, – по одному на квартиру. В первом же здании обитали все остальные: женщины на втором этаже, мужчины на первом. Коню досталась крайняя квартира второго, где помимо нее уже проживали две светлячки. Новенькую приняли настороженно, но без агрессии. Одна из девушек, крепкая, фигуристая, с короткой стрижкой и следами от пирсинга на округлом лице, представилась Марой и задала несколько общих вопросов: как звать, откуда родом и чего дома не сиделось. Конь отвечала коротко, но честно, и, видимо, такой результат светлячку удовлетворил, потому как больше допрашивать она не стала. Другая соседка была менее общительной и, казалось, жила на какой-то своей волне, а ее скудное знание русского языка только укрепляло образ замкнутой тихони. Мара называла девушку Полькой, то ли производным от настоящего имени, то ли по месту рождения. Конь больше склонялась ко второму.

Первые дни сталкерша не могла привыкнуть, что по утрам ее никто не будит, а вечером не гонит в постель в четко обозначенное время. В «Свете» всем было побоку, когда ты ложишься, во сколько встаешь и чем занимаешься в свое свободное время, если это никоим образом не мешает остальным членам сообщества. Основным требованием здесь было выполнение вверенных тебе обязанностей и соблюдение норм приличия. Хотя эти правила и звучали весьма неочевидно и расплывчато, люди вливались в коллектив довольно быстро и понимали, что от них требуется. Другие же здесь надолго не задерживались.

Со временем Конь заметила, что своеобразный режим тут все же имеется, и зависит он от работы, которую выполняли все без исключения. Светляки, как и обычные сталкеры, ходили в рейды и нередко на большие расстояния, шерстили Зону не только на предмет артефактов и полезных вещиц, но и примечали новые аномалии, скопления мутантов, их логова и миграции. Новые данные и трофеи из таких походов, как правило, отсылались в НИИ, благодаря которому группировка поддерживала свое существование. При непосредственном участии «Света» регулярно обновлялись карты аномальной активности, изменений местности и просто неблагоприятных участков. Они же периодически обслуживали приборы, фиксирующие частоту перезагрузок Зоны, с помощью которых ученые рассчитывали время новых Ребутов. Многое из этого Конь узнала от Мары, попивая с ней чай по вечерам на их общей кухне – светлячка состояла в одной из специальных групп и часто бывала в рейдах.

Помимо путешествий по Зоне светляки ходили в дозор вокруг базы, дежурили на вышках, охотились (Конь испытала шок, узнав, что сталкеры едят местную живность и собирают растительность, а Мара хохотала как ненормальная, когда та побежала выблевывать чай, услышав, из чего он заварен), а также занимались обычной бытовой работой. Подруга Мары Полька, например, за пределы поселения не ходила и занималась самой разной внутренней работой, даже могла подменить кого-то на дежурстве. В конце концов, кто-то должен был зажигать костры по вечерам.

Костры. Пожалуй, самая главная причина, по которой Конь долгое время не могла привыкнуть к жизни в «Свете», это постоянный запах тлеющих костров по внутреннему периметру базы и в его пределах. Обычный дым и горящие листья или ветки девушка всегда воспринимала нормально, они вызывали у нее ностальгию по дому, детству, когда она с семьей бывала на природе с неизменным костром и шашлыками, но тут все было не так. Этот дым вызывал у нее головную боль и какое-то странное недомогание. Боль не была похожа на мигрень, она копошилась где-то на фоне, как навязчивое насекомое, которое кружит вокруг, но не кусает. Конь рассказала об этом Нифу, с которым постепенно сдружилась, и тот пояснил, что костры – необходимость, запах дыма отпугивает мутантов и некоторых особо нежных сталкеров. Причем последнюю фразу он произнес со смешком, вроде и в шутку, а вроде и нет. На жалобы девушки предложил немного потерпеть, мол, со временем привыкнешь и неприятные ощущения пройдут сами по себе. Конь отнеслась к его рекомендации с присущим ей скептицизмом, и не зря, поскольку неприятная побочка не прошла ни через неделю, ни даже через месяц, пускай и немного притупилась.

С первых дней Ниф начал брать девушку с собой на обходы: при наличии своего оружия и кое-какого опыта она была хорошим кандидатом с перспективой дальнейшего продвижения до члена рейдовой группы, тем более что в отряде Мары ею заинтересовались почти сразу. Соседка предложила сходить в одну из коротких вылазок для ознакомления, если таковая наметится в ближайшее время, и Конь даже согласилась, хотя ей больше нравились размеренные ночные дежурства на вышке, куда ее часто приглашал Ниф – на замену своему постоянно болеющему напарнику. Наверху запах горящей растительности разносило ветром, и сталкерша чувствовала себя гораздо лучше.