Парадокс Атласа

– Не такое уж это и покушение. – Взгляд у Нико тоже был дикий. Малец, видимо, заново обрел некую долю своей гиперактивности, которой Тристан не замечал за ним с тех пор, как они в предшествовавшем инициации году взялись за изучение премудростей пространства. – Знаешь, ты чертовски предсказуем, – негромко предъявил Нико. – Даже бутики из сконов всегда одинаково делаешь…

– Не бутики, а бутеры, – проворчал Тристан. – А делаю я их одинаково, наверное, потому, что не животное…

– Суть в том, что надо менять тактику. Перестань ломать вещи. Ну вот кто после тебя это убирать станет? М-м-м?

Он указал на пригоршню стальных обломков на полу. Тогда Тристан выгнул бровь, и Нико со вздохом произнес:

– Ну ладно, ладно. – Миг – и нож вернул себе прежнюю форму и даже перенесся в руку Нико. Тристан, которого такие способности по-прежнему пугали, невольно вздрогнул.

– О, привыкай. – Нико бросил на него очередной раздраженный взгляд. – Тебе же понятно, что ты тоже физик, да? Странный, конечно, – пожав плечами, уточнил он, – но всё же…

– Я, как ты, не умею, – выпалил Тристан, говоря чистую правду. Какой бы ни была его специализация, она состояла вовсе не в перенаправлении вектора силы, притяжения или что там еще умел вытворять Нико. Отличалась она и от магии Либби: даже сейчас Тристан время от времени вспоминал, как билось ее сердце, когда он поднес ладонь к ее груди. Чувствовал, как этот пульс стучит в его собственных венах.

Да, кое-какой магией он владел, и все-таки… не стоило обобщать.

– Тем не менее… – Нико зевнул, прикрыв рот ладонью. Его рука слегка блестела от пота, и Тристан нахмурился, думая, не следует ли это как-то прокомментировать.

Вместо этого он спросил:

– Как дела у твоего друга? – Потом снова посмотрелся в зеркало и провел ладонью по щекам. Пора было бриться.

– Друга? – уклончиво переспросил Нико.

– У того, который помогает тебе искать Роудс. – Он не до конца поверил в теорию Нико о том, что Либби затерялась где-то во времени, но, к несчастью, и отмести ее не мог, потому как не имел догадки правдоподобнее. Главное – чтобы Либби была жива. Потерялась во времени? Да и ладно. Это хотя бы объясняло, почему Париса не могла засечь ее след ни в одном из уголков мира.

Тристан потянулся за триммером. Щетина была жесткой, как наждачная бумага, так что смысла откладывать бритье он не видел. Пусть даже Нико в это время взялся читать ему лекцию.

– А… да… этот друг. – Нико старательно отводил взгляд. – Я его в последнее время не вижу.

Тристан замер, но потом решил, что Нико, наверное, не умеет вежливостью отвечать на вежливость. Сам он точно не умел. Впрочем, Тристан интересовался не только из учтивости: никто так и не продвинулся в поисках Либби, – поэтому вопрос напрашивался сам собой.

Тристан включил триммер и подался ближе к зеркалу.

– Думаешь, он сдался?

– Нет. – В голосе Нико слышалась твердость, даже пылкость. – Он не отступил бы. Дело не в этом. Просто он… занят.

Тристан аккуратно подровнял виски.

– Кинули тебя, значит?

– Пошел ты, – бросил Нико, разминая шею. Затекла, догадался Тристан. Дурной знак для всемогущего физика, у которого не должно быть вообще никаких проблем со сном. Их самостоятельные исследования требовали не так чтобы многих усилий: целыми днями приходилось только читать и читать. За исключением беспорядочных покушений на Тристана, Нико оставалось думать лишь о проекте.

– Просто Гидеон… – Нико стрельнул глазами в сторону. – У него свои мутки. Или же Либби не так-то легко отыскать… Сам не знаю. В царстве снов ориентироваться трудно.

Нико лгал, и Тристан видел это даже без помощи какого-нибудь сбрендившего эмпата. (Впрочем, при случае одного такого он нашел бы без проблем.)

– Послушай, мне в принципе насрать, что у тебя творится, просто…

– Это я заметил уже, – справедливо возмутился Нико. Их взгляды в отражении встретились, и оба вздрогнули от омерзения при мысли о слиянии.

– Ты разваливаешься на части, – сделал напоследок замечание Тристан и вернулся к бритью. – Тебя что-то высасывает.

– Что-то, – негромко согласился Нико, рассеянно разглядывая молдинги в ванной комнате. При этом он барабанил пальцами себе по бедрам, выстукивая симфонию тревоги. – Эй, – произнес он спустя некоторое время, – а что у тебя за тема проекта?

И верно.

– А… – беззаботно отмахнулся Тристан, будто его еще не достали по этому поводу. Только сегодня Далтон докопался до него в читальном зале.

– Атлас, – произнес он с подавленным, болезненным видом, – просил обсудить с вами самостоятельное исследование.

– Отлично. Он и сам может поговорить со мной. – Тристан перевернул страницу книги и тут заметил, что Далтон никуда не ушел и уходить явно не собирается. – Да-да? – со вздохом спросил Тристан.

– Тема времени… – Далтон покашлял, – широка и хорошо исследована.

– Да, и что? – В этот самый момент Тристан читал о квантовой теории гравитации, литературу по которой архивы выдавали ему не иначе как с восторгом. Прилетали в основном безымянные рукописные заметки мелким убористым почерком.

– Возможно, вам стоит рассмотреть что-нибудь более практичное?