Парадокс Атласа

– Э-э-э… – Либби огляделась и поняла, что они в раскрашенной комнате. Увидев над головой знакомый купол апсиды, она на мгновение ощутила себя защищенной и успокоилась. Словно все, что сейчас может произойти, – это ее сексуальное пробуждение по прихоти Парисы. Не такая уж, если подумать, и катастрофа. – Мы в Обществе.

– Хорошо, молодец, – кивнул Гидеон и отпихнул в сторону пса, который, казалось, ему возражает: – Перестань. Эй, Либби, можешь сказать, где ты? Или… когда мы?

– Что? – Она моргнула, уставившись на Гидеона, и тот на мгновение ослабил натиск. Однако руки ее так и не выпустил.

– В реальном мире. За пределами этого сна, – настойчиво пояснил он. – У тебя мало практики для подобных контактов, а значит, времени тоже немного. Постарайся как можно быстрее дать мне побольше информации, ладно?

– Здесь? – нетвердо переспросила Либби. Огонь в очаге раскрашенной комнаты разгорался все ярче, обдавая лицо волнами жара. Что-то двигалось, плавно рыча, безостановочно вращались колеса; немного, ритмично качало и…

– Либби, ау. – Гидеон пощелкал пальцами у нее перед носом. – Помоги, у меня есть теория. Ты знаешь, какой сейчас год?

– Сейчас… – Лицо Гидеона опять поплыло. – Я не… Гидеон, я не…

С громким шипением открылись двери салона. Либби резко села, понимая, что снова заснула, а еще – что щит пропал. Она снова сотворила пузырь.

Пожилая женщина, видимо, сошла в какой-то момент, и на ее месте сидел подросток в капюшоне и наушниках с тонкими проводами. Либби с трудом сглотнула и сверилась с автобусной картой, которую стащила в библиотеке. Осталась одна остановка. Либби утерла со щеки слюни и постаралась припомнить, что же ей снилось. Сестра? Смутно вспоминались стены приемного покоя… Или это потому, что она недавно побывала в больнице?

Автобус доехал до следующей остановки, «Юнион-стейшн». Железнодорожный вокзал был оформлен в стиле ар-деко, в духе испанских миссий: сводчатые арки, беленые стены и кроны пальм, как лес парусов, колыхавшихся на сухом ветру. Либби быстро сошла с автобуса, осмотрела фасад и спешно вошла через главный вход.

Внутри ее встретили терракотовый пол, травертин и высокие потолки с открытыми деревянными балками. Либби подошла к информационной стойке рядом с билетными кассами. Эхо собственных шагов, неожиданно громкое в относительной тишине, немного пугало.

– Как быстрее добраться до колледжа? – спросила она, борясь с зевотой.

Мужчина за стойкой даже не взглянул на нее.

– Вам нужен ДЭШ.

– Что?

Он молча указал на небольшую стопку дорожных карт.

Либби взяла одну и прочитала на ней аббревиатуру ДЭШ [17]. Это был короткий автобусный маршрут, пересекающий деловую часть Лос-Анджелеса.

– Отлично, спасибо. Можно мне… – Она указала на карту.

Мужчина махнул рукой: мол, да, конечно, не стесняйся, – и Либби, прихватив карту, покинула здание. На улице она слегка вздрогнула: по ночам здесь становилось холодней, чем она ожидала, или она просто еще не остыла, перегревшись в автобусе. Непонятно было, используют ли уже в транспорте магические технологии. В поездах – еще может быть. С какой стати она об этом подумала? Да просто мозг устал, вот мысли и лихорадочно скачут вразнобой. Ощутив под ногами дрожь, Либби подумала: «Вот черт, землетрясение», а потом: «Это что, Варона?» И наконец до нее дошло, что это ни то ни другое. Просто она уже сама трясется, отчаянно нуждаясь во сне.

Сообразив, что ей нужен не только автобус, Либби сунулась назад в справочную.

– Тут есть какой-нибудь хостел? Что-нибудь, э-э-э… – она опустила взгляд на свое трико и украденный билет, – недорогое?

Мужчина удостоил ее настороженным взглядом.

– Загляните в Скид-Роу [18], – посоветовал он. – Там полиция лютует, но в это время дня вам бояться нечего.

– Скид-Роу? – Либби вдруг осознала, что ее приняли за бродяжку. Что опять-таки было недалеко от истины. – Ну да, э-э-э, а это… – Ее внезапно накрыло волной страха, ведь она не знала точно, какие у нее перспективы. – Там какой-то приют или…

– Еще и брезгуете? – с отвращением произнес мужчина.

– Я… – Верно, спорить смысла нет. – Прошу прощения. Спасибо.

Зато идти недалеко. Либби пригнула голову и вышла на улицу, миновала несколько кварталов, на ходу пытаясь сообразить, куда податься. По дороге ей встретились редкие прохожие и пустые такси. Увидев свободную скамейку, Либби присела на нее и развернула карту в поисках кампуса ЛАРКМИ.

Выяснилось, что это никакой не кампус, а всего одно здание. Мужчина в справочной, скорее всего, решил, что Либби ищет университет для смертных неподалеку, где есть общага и отдел студенческих услуг. Может, туда и отправиться? Да, можно, Либби запросто сойдет за студентку, вот только пешком ей не добраться. Она откинулась на спинку скамьи и постаралась успокоиться. Жаль, она не додумалась приехать сюда раньше, пока еще можно было куда-нибудь приткнуться. Надо было прикончить Эзру или использовать его. Как она не додумалась? Например, заставить его… вернуть ее как-нибудь назад?