Парадокс Атласа

– Это невозможно, – ответила Либби, а Нико, который в это время сунул в рот ложку обжигающе-горячего супа, проговорил:

– Чё? Ай, бл… Простите, язык обжег…

– Сейчас невозможно создать проход, – быстро ответил Тристан Либби, – потому что нереально сгенерить такой выброс энергии. Атомная бомба – это деление ядра, – сказал он, руками раскалывая воображаемый атом. – Оно и дает необходимую для синтеза энергию. А потом происходит «бум». – Тристан резко свел ладони, задев стол и перевернув тарелку супа. – Прости, – сказал он Нико с поразительной неискренностью. – Однако самое главное, энергия звезд – не просто теоретическое понятие, – продолжил он, бросая на Либби очередной убийственно-неодобрительный взгляд. – И вы не первые, кто пытается ее получить. Корпорация «Уэссекс» тоже за ней гоняется, как и дюжина правительственных организаций. – Он пожал плечами. – Меня, правда, на этих направлениях не задействовали.

Нико поджал губы и вернул тарелку супа в прежнее положение, тогда как Либби промычала:

– Значит, нам двоим надо вызвать реакцию термоядерного синтеза и… еще большего термоядерного синтеза? – То есть обуздать мощь Солнца. Ничего себе атомная бомбочка. Расщепить ядро и без того сложно, однако термоядерный синтез – это совсем другая опера. Разница примерно как между тем, чтобы расколоть мраморный шарик на мелкие частицы и соединить два мраморных шарика в один большой. Первое – еще куда ни шло, зато второе – вынос мозга.

Именно Нико, который вроде как особенно заинтересовался обсуждаемой темой, и высказал очевидное:

– Для этого одних нас мало.

Проблему решили с помощью Рэйны. Итого Либби потребовались: Тристан – для вычислений, Нико – чтобы эффективно направить потоки силы и Рэйна – обеспечить прилив природной энергии, недоступный больше ни из какого источника. Тогда за работу взялись четверо, и это при том, что Либби была полна сил, сыта, следила за гигиеной и не тряслась за свою жизнь.

Ничего из этого сейчас у нее не было.

Еще полчаса ушло на то, чтобы привести архив в порядок. К тому времени библиотекарша вернулась и очень натянутым тоном сообщила, что библиотека закрывается, спасибо за визит, и (это Либби уже додумала) пора бы свалить. Либби подчеркнуто веселым голосом ответила: мол, да, конечно, благодарю за отличное предложение. Куда податься, она по-прежнему не знала, но чувствовала, как медленно, но верно вытягивает последние капли из запасов гостеприимства системы общественных библиотек Лос-Анджелеса. Пора было туда, где она могла бы только неким чудом – именно чудом – восполнить то, чего не хватало. Вернее, отыскать: 1) другого физика ее калибра, 2) самого сильного на свете натуралиста, который еще не родился, и, да, 3) Тристана Кейна, – должен быть какой-нибудь другой источник энергии. Но опять-таки приблизительно как атомная бомба.

В идеале, конечно, лучше не бомба. Если – очень большое «если» – выброс никого не убьет, то высвобожденную энергию еще надо обуздать и направить. Либби не особенно хотелось оставлять радиоактивный след аж до самой Канады или вызывать какой-нибудь временной парадокс, например, не дать самой себе родиться. Но даже если «бомба» сработает, ущерба и последствий – от устойчивых и неизбежных до катастрофических и непоправимых – следовало ждать обязательно.

Через пару часов Либби уже дремала в автобусе. Так она вряд ли разрушила бы еще что-нибудь, хотя, если учесть, как сильно она утомилась, исключать этого, к сожалению, было нельзя. Либби создала вокруг себя щит, но мысли постоянно уходили куда-то в сторону, и она забывала его контролировать. Она не спала вот уже тридцать шесть часов (минус десять минут, на которые вырубилась, хотя они, естественно, не считались за отдых), а план так и не родила. Жизнь в бегах была не для нее, однако больше ничего не оставалось. Действовать приходилось по обстоятельствам.

Покинув заправку, Либби первым делом направилась в местную больницу. Даже в этом прошлом ей не составило труда слиться с толпой, разве что на ней не было куртки с широкими плечами или джинсов с высокой посадкой. В свое время Либби много торчала в приемном покое, навещая сестру, и знала, как изобразить человека в ожидании дурных вестей (поэтому о несоответствии одежды эпохе можно было забыть). Особенно хорошо у нее получался вид, при котором к тебе не пристают с расспросами. На несколько часов она заперлась в уборной: привела себя в порядок, а потом подождала, не примчится ли за ней Эзра, но он так и не появился. Ни он, ни кто-либо еще.

Либби не знала, как Эзра провернул свой трюк, но он точно прятал ее в другом времени. Она пыталась разубедить себя, искала свидетельства того, что ее все-таки обманули, или она ошиблась сама, однако все, что удавалось найти в больничной системе учета, говорило об одном: на свободу она вырвалась в воскресенье, 13 августа 1989 года, за девять лет до своего рождения.

Домой не пойти.