Парадокс Атласа

Каллум ушел, а Париса некоторое время смотрела на стреляющие угли в камине.

– Santé, – тихонько пробормотала она, выпивая за здоровье Каллума.

И за то, чтобы он не пережил ее.

V Двойственность

Либби

Либби проснулась, лежа лицом на линолеуме в клеточку: квадратики кричаще-бирюзового цвета и серого, который когда-то был пепельно-белым. Щека пульсировала болью, что неудивительно, учитывая, как Либби, должно быть, встретилась с полом. Во рту и горле саднило от сухости, а лимфатические узлы опухли.

– Элизабет, – позвал женский голос, – как вы там?

Выходит, не сработало. Не то чтобы Либби на это рассчитывала. Она хмуро взглянула на механические часы на стене – 8:13 вечера.

Отлично, чудесно. Ее вырубило на целых десять минут, вот откуда в голосе библиотекарши легкая паника. Либби наверняка не первая злоупотребила ресурсами библиотеки, но вряд ли кто-то до нее совершал нечто столь же невероятное.

– Всё… – хрипло проговорила Либби, – всё хорошо.

Она медленно, с усилием села. Суставы ныли, в голове гудело, а в желудке протестующе урчало. Одежда насквозь пропиталась потом, а по штанинам расползалось постыдное пятно.

Такова расплата за то, что Либби чисто по-Вароновски решилась на аферу, провернуть которую в одиночку ей было точно не под силу. Чудо, что все не окончилось куда хуже, учитывая степень риска: она запросто могла ослепнуть, поджечь все здание или вовсе больше не проснуться.

«Дура», – мысленно обругала себя Либби. Во-первых, перевернула вверх дном архив: кругом лежали разбросанные и порванные в клочья папки и коробки. На опаленном полу чернело пятно, и удалить его Либби не смогла бы, даже собери она все свои силы. Стол, на котором остались бесполезные вычисления, напоминал саму Либби: превратился в развалину. Несмотря на малые шансы (явный знак от вселенной), она все еще думала, что дело несложное; не то чтобы прямо легкое, но решение могло найтись интуитивно – вроде взрыва, помогшего вырваться из запутанных сетей Эзры. Всегда оставалась возможность, пусть и слабая, раздуть искорку внутри себя в полноценное пламя ярости, гнева, от которых так и распирало в груди. Но со временем призывать на помощь необузданную и дающую безграничные силы злость становилось все труднее. Она уходила, делаясь недоступнее; чем дальше от архивов была Либби, тем быстрее блекло сияние раскрытого в ней библиотекой всесилия. Дикое, исконное, неудержимое, оно угасало под гнетом обстоятельств: голод и недосыпание, тревога и страх возвращали Либби в границы ее прежних возможностей.

Кстати, отсюда придется уйти. Странную девушку, которая сначала бежала с места взрыва в мотеле, а потом разворотила публичную библиотеку в том же городе, найти будет несложно. И неважно, кто придет первым: Эзра или полиция.

Вот бы кто-нибудь другой сделал за Либби эту работу. Безбашенность как раз по части Нико, да и голос Парисы у себя в голове Либби тоже была бы рада услышать. Что угодно, лишь бы заглушить постоянные сомнения. Нужна помощь, но у кого ее просить?

Точно не у библиотекарши.

– Мы слышали какой-то шум. Ничего не сломалось? – спрашивала та, а Либби в это время насилу поднялась. Видели бы они, что тут творится… А так услышали, поди, треск или хлопок. – Что-то упало или…

– О… э-э-э… – В комнате обрушились все стеллажи до единого. Отлично, чудесно. – Я просто уронила тут кое-что, ничего страшного. – Либби постаралась говорить как наивная криворучка, у которой и в мыслях не было крушить казенную мебель. – Хитрые у вас полочки.

– Ладно, скажете, если вдруг что-то потребуется! – ответила библиотекарша, пассивно-агрессивно предостерегая Либби от глупостей. Справедливо, если не сказать больше. Вряд ли посетители библиотеки часто пытаются открыть проход во времени. Хотя не так уж и сильно Либби набедокурила.

– Я только приберусь, – сказала она, – и сразу выйду!

– О, не волнуйтесь, милая, не торопитесь! – Понимать это следовало как «давай-давай».

Либби тяжело вдохнула, выдохнула. Самое разумное сейчас – это привести стеллажи в порядок при помощи магии. Остальное, наверное, удастся объяснить или замаскировать в надежде, что никто ничего не найдет, пока она не уберется подальше. А она сделает это при первой возможности. Ей бы только… минутку, вот и все. Успокоиться, отдохнуть.

Пережить разочарование.

Хотя какое у нее право в принципе испытывать разочарование? Знала же, какие физические ресурсы потребуются на исполнение замысла подобных масштабов, потому что некогда уже сотворила схожий феномен в миниатюре в стенах дома Общества. Уже тогда проход, ведущий в кухню, по которому Нико таскал перекусы, обошелся им двоим – троим, если считать Рэйну, – в такие затраты энергии, что они потом восстанавливались несколько недель. А проход в будущее так и вовсе требовал сил, которых у Либби попросту не было.

Еще тогда, почти год назад, Тристан обо всем догадался.

– Вам просто нужно, – сказал он, сосредоточенно хмуря брови, – вызвать чистую термоядерную реакцию.

Чистый термоядерный синтез сравним с рождением сверхновой, спонтанным выбросом энергии настоящей звезды.