Парадокс Атласа

Только сейчас, ощутив себя полной дурой, Париса запоздало сообразила, что ошибалась. Ненавидела она все же не Каллума. На его счет она сразу оказалась права: он – пустышка. Даже хуже, чем просто пустышка. Он неделями, если не месяцами слонялся по дому как зомби, потому что в кои-то веки все шло не так, как ему хотелось. Уничтожить его было бы просто, очень просто. Даже легче, чем у него тогда получилось уничтожить ее. Ну разве не иронично? Разве в том, как он бесконечно использовал других в качестве орудия планомерного разрушения своей прогнившей душонки, не заключалась печальная истина того, как он жалок? Каллум не считал себя кем-то выдающимся и не ошибался, а ведь те, кто прав в подобных вещах, не обретают внезапно силу.

Мозг этой операции – вовсе не Каллум.

– Чего ты хотела от Далтона? – выдавила Париса, задыхаясь от возмущения или от жгучего чувства, что ее провели.

– Того же, чего и ты, – ответила Рэйна.

Не секса. Не любви. Не преданности. Все это у Рэйны и так было, и без всего этого она могла обойтись.

Нет, Рэйне нужна была тайна. Загадка. «Будь ты проклята», – подумала Париса, а потом еще злобней пожелала того же себе. Когда это кто-то не стремился хоть что-нибудь у нее отобрать? Она же сама привлекла внимание к Далтону, выбрав его.

Рэйна побарабанила пальцами по книге, и Париса перевела на нее взгляд.

«Бытие». С ней же ходил и Далтон. Вот чем он занимался в своих исследованиях.

– Мне кажется, ты не права насчет архивов, – заметила Рэйна.

Париса внутренне вспыхнула, раскаленная добела. Такие бурные чувства были ей несвойственны. Она вообще была человеком уравновешенным, спокойным, практичным, сосредоточенным. Толковых соперников она уважала. И Рэйну за эту игру зауважала еще больше.

Но при этом Парисе хотелось ее придушить.

– Осторожнее, – посмеиваясь, предупредил Рэйну Каллум и бросил взгляд на Парису. – Еще наживешь себе врага.

Рэйна пожала плечами и, прихватив книгу, встала. По пути в коридор она остановилась в дверях.

– Не завидуй мне, Париса, – издевательски прошептала Рэйна ей на ухо. – Бойся меня.

Руки Парисы покрылись мурашками, а во рту разлился медновато-сладкий привкус. Она будто услышала эхо, идеально вторившее ее собственному голосу. Классно исполнено. Если бы еще Рэйна понимала, во что ввязывается, бросая Парисе вызов. Подумаешь, обманула разок. Войну-то не выиграла.

Да и потом, от Парисы не укрылось, как тяжело они обе дышат.

«К чему это, как думаешь, – мысленно ответила она, – то, что я все не иду у тебя из головы?»

К радости Парисы, на лице Рэйны промелькнула тень ненависти. Не говоря больше ни слова, Рэйна ушла, а Париса обернулась к Каллуму. Тот посмеивался, поднеся к губам бокал.

– Значит, – сказала Париса, пока он пил, – ты от того, кто не любил тебя как надо, переметнулся к той, кто тебя не любит вообще? – Скрестив руки на груди, она посмотрела, как Каллум поднимает с пола бутылку. – Каковы ощущения?

– Да как обычно, – ответил Каллум, наливая себе еще, чуть ли не до краев, и прикрывая глаза. – А теперь садись и пей со мной, – сделав глоток, поманил он к себе Парису, – либо катись отсюда.

Сначала Париса подумала, что такое предложение должно вызвать только отвращение.

Хотя Каллум выбрал вино отличного урожая.

Она выхватила бутылку у него из рук и уселась рядом.

– Просто к твоему сведению, – сказала она, – в этот раз я позволила тебе безнаказанно использовать на мне свои силы. Но если ты снова без моего ведома попытаешься на меня повлиять, я приложу все свои немаленькие таланты к тому, чтобы ты очень горько пожалел и не переставал жалеть до конца своей коротенькой жизни.

С этими словами она сделала большой глоток прямо из горлышка.

– Охотно верю, – признался Каллум, отпив из бокала и подняв его: – Salud.

Париса подняла бутылку.

– Будем.

Из коридора донеслись чьи-то шаги. Кто-то встал у порога раскрашенной комнаты; Париса с Каллумом переглянулись и, поняв, кто это, пожали плечами.

– Есть соображения, что у него на уме? – спросила Париса, указывая вслед незримо удаляющемуся Тристану Кейну.

– Своих нет, а у тебя?

– Нет.

Некоторое время они, выпивая, размышляли молча.

– Ладно, – сказал наконец Каллум, поднимаясь с дивана, – я спать. Завтра продолжим?

На этом их краткое перемирие завершилось. Следующий ход был за Парисой, если она вдруг пожелала бы отомстить.

Как утомительно. Ей ведь еще надо проучить Рэйну.

– Нет, поступай как знаешь. Только меня не впутывай.

Каллум, похоже, не удивился.

– Точно?

– Да.

– Разрешены даже самые низкие подлости?

Париса фыркнула:

– Хочешь уничтожить мир? На здоровье. Вряд ли останешься сильно доволен.

– Уничтожить мир? Нет, – покачал головой Каллум. – Если не станет других, что будет со мной? Не так уж и сильно я себя ненавижу.

Оба мрачно улыбнулись.

– Ну так забирай мир себе. Иссуши его, если тебе так больше нравится. – Париса пожала плечами. – Может, тогда Роудс вернется остановить тебя.

– Ха, – грубо усмехнулся Каллум. – Боже, ну и скука бы вышла. – Снова покачав головой, он поставил бокал на столик. – Доброй ночи, Париса.