Парадигма

Пока они дурачились, их бывший капитан выудил из глубин ящиков стола увесистый холщовый мешочек, потряс в руке, после чего раздалось громкое звяканье монет.

— Здесь в двадцать раз больше, чем нужно.

— Отсыпь всё лишнее, — сказал Рыжий.

— Это еще почему? — спросил Хен.

— Потому что наша сумма для купца плевая. Он не станет встряхивать город из-за горстки мелочи. Украли — и ладно. Но совсем другое дело, когда речь идет о значительной части его богатства, не находишь? Он не остановится и попытается нас найти.

Хен лишь пожал плечами — в конце концов, не он здесь главный.

— Ладно, давайте уходить, — сказал Лысый. — Вечно везти нам не может. Мы и так тут задержались.

— Погоди-ка…

Рыжий залез на стол, приспустил портки, нагнулся и начал тужиться.

Его лицо напряглось, жилы на шее вздулись.

Затем он то ли не удержал равновесие, то ли столешница под ним дала трещину, однако его тело стало заваливаться назад.

Широко взмахивая руками, словно собираясь взлететь, Рыжий с грохотом врезался в шкаф.

Свитки, глиняные таблички и печати посыпались на пол. Показалось, от такого шума проснулся весь особняк.

Мирт и Лысый испуганно переглянулись.

— Убегаем! — заорал Хен.

* * *

От усталости ломят мышцы, такое ощущение, будто внутрь каждой из них запихнули шарик с колючками. Ноет спина — на сегодняшней тренировке заехали кромкой щита по позвоночнику.

Хорошо хоть не сломали.

Черный всё больше гоняет их, придумывает новые испытания — одно хуже другого: то устраивает бои одиночек против своры голодных псов, то заставляет держать строй под конной атакой, то стравливает роты друг с другом.

Хен помотал отяжелевшей головой, подставил трясущиеся ладони к костру — кожу пощипывает приятное тепло, а слух ласкает треск горящих поленьев.

Ничего-ничего — скоро всё закончится.

Гушарх умрет собачьей смертью — и ради этого можно потерпеть издевательства. Это дарит силу, заставляет держаться на ногах.

— Неплохо справляешься, — сказал Лысый, как всегда затачивающий клинок.

Хен лишь кивнул.

— Да и ты хорош. Сегодня даже Мирт отрубился.

Из шатра доносится протяжный храп, от которого содрогается сама земля. Рыжий, Толстяк, Звон и бывший капитан после тренировки, даже не подкрепившись, отправились спать — теперь, похоже, проснутся только к утреннему колоколу.

— Я привычный к такому, парень, — отозвался Лысый, провел кончиком пальца по лезвию меча, проверяя остроту.

— Поглядите-ка — еще и разговорился!

— Ну да, устал, видимо. Вот и тянет языком потрясти.

— Ты случаем не из этих, не из Золотых Посохов? На мальчиков не тянет?

В глазах Лысого промелькнула злая искорка. Хен примирительно поднял руки.

— Ладно, ладно тебе! Я же шучу! Давно уже понять должен был!

В ночном небе гаркнула птица, пролетела большой черной точкой, заслоняя собой звезды. И исчезла в лесу, напоследок издав протяжный, звонкий крик, от которого на коже выступили мурашки.

Отсюда, через шатры лагеря, видны лишь верхушки дубов, так похожие на молчаливых грозных стражей-великанов. Городская стена, брошенная за ненадобностью, нависает над ними каменным надгробием. Так и получается, что люди с одной стороны прижаты лесом, а с дугой — этой треклятой стеной. И ночью особенно легко поверить, будто и не существует мира вокруг, только они, шатры и тьма.

Где-то поблизости раздалось ржанье лошадей.

— Можем ли мы доверять девушке? — вдруг спросил Хен. — Не обманет ли?

— Ты еще громче это скажи, — ответил Лысый.

— Да всем насрать на нас. Мы же изгои. Не заметил, что даже шатры подвинули подальше от нас?

— Я бы не спешил с выводами, парень. Все же не говори так открыто. — Он перешел на шепот. — И отвечая на твой вопрос: думаю, другого выхода нет. Свою часть сделки мы выполнили — монеты отдали. А там… Как повезет.

Хен взял небольшую веточку, потыкал ею в костер.

— Купец бучу не поднял, — сказал он едва слышно. — Прав оказался Рыжий.

— Еще не время. Приглядывается торговец, наверняка людей особых нанял. Чтобы прошерстили да разузнали, кто вдруг разбогател и монетами сорить начал.

— Я Акшу предупредил. Пообещала не тратить деньги до того, как месяц не минует после смерти Черного…

Лысый спрятал клинок в ножнах, положил рядом с собой.

— А весело получилось… Мне понравилось грабить купца.

— Еще бы Рыжий не грохнулся со стола, пытаясь наделать кучу, и не поднял на уши всю прислугу — было бы совсем замечательно.

— Все равно ведь не поймали, — сказал Лысый, улыбаясь.

Хен хохотнул в ответ.

— Да, удачно вышло. — Он сделал паузу, обдумывая стоит ли задавать вопрос или нет. Затем решился: — Может, нас водят за нос? Не ловушка ли это Черного? Сам подумай, как невероятно всё хорошо складывается.

— Жрица пообещала отомстить после того, как монеты получила? — вопросом на вопрос ответил Лысый.

— Да.

— Вот и не забивай голову, парень. Все равно ничего продумать не получится. Сейчас надо лишь расслабиться.

Он встал, потянулся — смачно хрустнули позвонки и шея.

— Спать? — спросил Хен.

— Ага. Отдохнуть надо.

Он скрылся в шатре.

Хен продолжил сидеть возле костра.