Парадигма

Рыжий лишь махнул рукой, как от назойливой мухи, — настроен он был решительно. Насколько знал Хен, хозяин особняка отправился в лагерь янтарщиков, где и собирался провести несколько дней, нагружая повозки ценными камнями.

Рыжий ловко спрыгнул с ветви прямо во двор, оставив высокий деревянный забор за спиной.

За ним последовали остальные.

Продвигались медленно, вслушиваясь в каждый шорох, в каждый скрип. Стоило донестись даже малейшему звуку, как все тут же застывали и оглядывались.

Поэтому до ближайших входной двери добирались, казалось, целую вечность.

Затем долго топтались перед ней; Рыжий несколько раз пробежал вдоль деревянных стен туда-сюда, аккуратно всматриваясь из-за угла во мрак окон. Кухарки, уборщицы и прочие прислужницы обитали в небольшой пристройке на другой стороне дома, поэтому с ними не пересекутся.

Убедившись, что всё вокруг спокойно, Рыжий отворил дверь, нырнул во тьму.

Внутри пахнет сушеными яблоками и еще чем-то приятным, теплым, домашним. Куда ни кинь взор, всюду громоздятся шкафы, уставленные разнообразным барахлом — пузатыми глиняными вазами, фигурками животных, масками и костяными чашками. С высокого потолка свисают шелковые вуали, отчего не покидает ощущение, будто попал в дом удовольствий, вот-вот из-за угла выбежит голая жрица любви. От такого количества ваз с экзотическими растениями, сваленных в кучу книг, приставленных к стене непонятных металлических приспособлений разбегаются глаза — приходится ступать осторожно, дабы не задеть чего-нибудь ненароком.

Мирт начал было заглядывать в горшки, но Рыжий прошептал, чтобы они двигались в главный кабинет купца, где и припрятаны монеты. Так и поступили.

В этом лабиринте коридоров сложно разобраться, Хен практически сразу потерял всевозможные ориентиры и просто молча следовал за остальными. На одном из поворотов, в небольшом круглом зале, они наткнулись на клетку с попугаем, с любопытством рассматривающим непрошенных гостей. Мирт накинул на неё найденную плотную вуаль.

— И зачем здесь столько всего? — шепотом спросил он, оглядываясь назад, в коридор, не появился ли кто. — Мне кажется, без всего этого легко можно обойтись.

— Мыслишь как деревенщина, — отозвался Рыжий. — Сюда же захаживают довольно зажиточные покупатели, они должны видеть вокруг роскошь, иначе с купцом дел иметь не будут. Богатство притягивает богатство.

— Все равно непривычно — тут столько всего, тогда как новобранцы в лагере довольствуются объедками с городских складов.

— Такова жизнь — ничего не попишешь. Когда-нибудь и я разбогатею. Отстрою дом побольше, заведу слуг. И никто не будет мне приказывать.

Наконец, они оказались перед массивной бронзовой дверью, украшенной чудной резьбой — стрижи кружат в карикатурных небесах, где царица Жаатра восседает на огромном троне, а над её головой парит великий змей Виистеп, внизу, на небольшом пригорке стоит за высоким частоколом городок, а под ним раскинулись подземные лабиринты, в которых обитают змееподобные чудовища.

Мирт схватился за ручку, подергал её — не открывается.

Чуть отпихнув его плечом, Рыжий склонился над замком, достал из заплечной сумки отмычки и начал возиться с ним. Раздалось звяканье дверных механизмов.

Хен, повернувшись в сторону коридора, принялся жевать нижнюю губу. Его пальцы впились в крышку большой пузатой вазы.

Пока им несказанно везет; еще не показался ни один стражник или слуга. Если боги будут и дальше так милостивы, то, возможно, сегодня они уйдут из особняка купца с нужной суммой для Акши.

— Готово, — сказал Рыжий и отворил дверь.

Вслед за ним остальные ввались в кабинет.

Внутри оказалось довольно мало места, к тому же здесь проходит скат крыши — пришлось пригибаться, дабы случайно не задеть головой деревянные балки.

Мирт направился к массивному дубовому столу, стал рыться в ящиках, вытаскивая свитки и глиняные таблички. Лысый встал напротив шкафа, задумчиво оглядел полки, ища скрытые места, где торговец может прятать деньги. Хен подошел к маленькому пыльному окну, на деревянном подоконнике которого валяются орды засушенных мух, начал заглядывать в закрытые горшки.

Рыжий же к удивлению всех стянул портки и пустил мощную струю на алый ворсистый ковер под ногами.

— Ты что творишь?! — едва не вскрикнул бывший капитан.

— Оставляю подарочки! Если грабить богача, то надо делать это весело! Сам попробуй!

Он направил струю в сторону стола.

Растянув губы в широкой улыбке, Хен поддался искушению, взял небольшую баночку с чернилами, обмакнул в неё указательный палец, а затем нарисовал на стене член — со здоровенными волосатыми яйцами и огромной головкой.

Позади него раздалось приглушенное ржанье вора, сменившееся истеричным гоготом. Рядом стоящий с ним Лысый неожиданно едва заметно, одними кончиками губ, улыбнулся.

Это еще больше распалило Хена. И он изобразил несколько членов на стенке шкафа, на вазе, сделанной из дорогой слоновьей кости, и на подоконнике. Затем достал склянку с какой-то пахучей кашицей и вылил её в ларец с табаком.

Рыжий вытащил миниатюрный ножик, принялся царапать скабрезности на деревянных панелях.