Парадигма

— Ага, — отозвался Лысый. — Бегают наравне с остальными. Вроде ни в какие отряды смертников их не записали.

— Ты уверен? — переспросил Рыжий.

Но Лысый не ответил. Подложив ладони под голову, продолжает пялиться в бревенчатый потолок. Вот уж кто точно держится как кремень. Ни жалоб, ни усталости.

— Вот видите! — воскликнул Мирт. — Всё не так плохо.

— Скажи это Тощему, — отозвался Звон.

И наступила абсолютная тишина, нарушаемая лишь треском фитиля расплывшейся свечи.

Хен закрыл глаза, не давая эмоциям выплеснуться наружу.

Держись. Рано или поздно всё закончится. Вспомни слова матери: за черной полосой следует белая.

Вот только сил не осталось — одни тлеющие угли.

Перед внутренним взором возникли картинки двадцатидневной давности. Их отряд дожидается гушарх-капитана со своими людьми. Тот вскоре появляется и… Не рад тому, что видит. Его лицо ничего не выражает, но вот глаза… О, от его холодной, как сталь, ярости сжималось сердце. Выслушав Мирта, Черный покивал, затем подошел к Тощему и отрубил мечом тому голову. Зачем? Почему? Ведь паренек не был ни в чем виноват и ни за что не отвечал.

А после их маленький отряд отправили искупать вину за несуществующие проступки на городскую стену.

Тяжело вздохнув, Хен лег на спину.

— Нам нужно отомстить гушарху, — сказал он. — Он изведет нас. Заморит. Только убив его, появится шанс выжить.

— Опять ты за свое… — начал Мирт.

— А я вот с ним согласен!

— Рыжий, это безумие! — воскликнул бывший капитан. — Избавиться от самого влиятельного человека в городе! Пф-ф-ф! Да нас к нему даже на десять шагов не подпустят. А если что-то и получится, то нам все равно конец — его охрана порубит на куски.

Звон приподнялся с лежака, облокотился о стоптанную землю:

— Надо просто напрячь мозги, вариантов гораздо больше, чем ты думаешь.

— И ты туда же! — зло бросил Мирт. — Во-первых, скоро в город прибудет вся геткормейская армия и нам не хватит времени осуществить задуманное. Во-вторых, если вы забыли, всё золото находится у Черного. Если его убьют, то ничего мы не получим.

Хен рассмеялся:

— Будто ты вообще видел деньги у себя! Мы потеряем несуществующее! А вот если Черный умрет, то есть шанс, что нам поставят адекватного гушарха, который как раз будет платить положенное жалованье. А насчет армии… Да она уже несколько месяцев как прибывает в город! Всё нет и нет! Успеем.

— Допустим, я соглашусь с вами, — осторожно сказал Мирт. — Допустим, у этих стен нет ушей. Допустим, у нас есть время на то, чтобы спланировать… хм, убийство. И как мы это сделаем? Подсыплем яд в кувшин с водой? Пустим стрелу ему прямо в лоб? Набросимся с мечами? Или наймем магов, чтобы те молниями испепелили гушарха?

Звон отмахнулся.

— Мы это уже обсуждали, — ответил он. — У Черного есть одна слабость. Всё об этом говорят.

— Да, и какая же? — спросил Мирт.

— А будто ты не знаешь? — огрызнулся Рыжий. — Порой ты меня поражаешь, капитан! Уж перед нами мог бы и не изображать дурака — здесь все свои! Наш гушарх хоть и выглядит злым божеством, однако ему не чужды людские слабости. Потрахаться он любит! Весь лагерь шепчется, как он порой заглядывает к торговкам телом.

— Ага, и предпочитает чаще всего одну девушку — местную звезду, — сказал Хен, не переставая ухмыляться. — Акшу. С ней он провел много долгих ночей, по слухам…

Мирт тяжело вздохнул, спрятал лицо в ладонях, надавил указательными пальцами на глаза, а затем спросил:

— И?

— Привык наш Черный вести себя с окружающими так же, как с новобранцами, — ответил Рыжий, делая долгие паузы и пристально смотря в глаза бывшего капитана. — То есть считает, что все его должны обслуживать задаром. Не платит он монеты красавице Акше. Та, конечно же, попробовала возмутиться, но это плохо для нее закончилось… Те, кто её видел, рассказывали, что выглядела она несколько… потасканно, назовем это так. Синяки на лице, разбитая губы, порезы — в общем, чуть попортил красоту гушарх.

Всхлипнул на подстилке Толстяк, схватился за заживающую рану и попытался повернуться на другой бок, но не получилось. Наблюдая за ним, Хен сказал:

— А еще, насколько мне известно, Черный избил до полусмерти брата Акши. Тот теперь ходит только под себя, с кровати не встает и харкает кровью.

— Я понимаю, к чему вы ведете, но это опасно, — отозвался Мирт. — Подговорить девушку убить гушарха? Да вам жизнь не мила! Она его отравит? Пока он спит, проткнет его ножом? Перережет горло? И с чего ей вообще с нами разговаривать? Вдруг сразу же сдаст? Я как-то не готов подыхать! Ребята, просто напрягите извилины да прикиньте, каковы у нас шансы.

— Ты сразу-то не отказывайся, — сказал Рыжий. — Подумай. Время еще есть. Заманчивая же идея! Да и Акша нам поможет, уверен. Она за брата наверняка захочет отомстить. И пойдет на риск. Отправим Хена к ней — он у нас мастер заговаривать зубы, да и рожа у него красивая, девки таких любят. Он ей, мол, так и сяк, помоги… Всё получится!