Парадигма

— Боги сделали выбор, солдаты! Они пощадили одного и одарили своей невероятной силой! Отныне это не просто человек из плоти и крови, но осененный особым знаком! Вы сами только что видели, как слабые телом и духом умерли в страшных мучениях! Теперь их душам там, в посмертии, ничего не грозит, а у нас есть божественный посланник — инвирь!

Он продолжает и продолжает говорить, звуки слепляются в слова, те — в вязь предложений, однако Хен перестал слушать. Взор выцепил среди солдат Вора — тот улыбается.

Болтун едва не расхохотался в ответ.

* * *

— Освети этот амулет, — попросил белобрысый паренек и протянул костяной кругляш на толстой волосяной нитке.

— Я тебе что, сраный колдун?

— Но инвирь не может отказать…

— Пошел в жопу!

Бедняга вздрогнул как от пощечины, сжался. Плечи поникли, руки опустились.

— Ладно, ладно! Давай его сюда, — буркнул Хен и выдернул амулет. — В общем, насылаю на эту фиговину божественную благодать, силу Ифоотры, Сеетры и прочую срань! Теперь её обладатель не будет знать ран, начнет испражняться золотыми слитками, а стояк у него станет железный — любая баба прыгнет в постель! — Он фыркнул и сплюнул под ноги. — В общем, держи амулет и вали! Дай мне спокойно пожрать!

Парень часто-часто закивал и, прижимая к груди костяной кругляш, двинулся в сторону своих шатров.

— Это уже который по счету? — спросил Мирт, подлив в догорающий костер масла.

— Не знаю. Наверное, сотый или тысячный. Как они мне надоели!

На ночном небе уже загорелась фиолетовая Шуктха — звезда, предвещающая скорый рассвет, — а он, Мирт и Вор еще не ложились. Казалось бы, в такое время никто не станет приставать с просьбами осветить, благословить или помолиться, однако покоя нет — то дозорный подойдет, то старый дежурный пристанет с пустыми разговорами.

Хен сплюнул под ноги, уставился на пляшущее пламя костра.

— Радуйся, что землю топчешь, — заметил бывший капитан и отхлебнул из бурдюка разбавленное вино. — Поди там, на плацу, с жизнью попрощался. Честно говоря, я бы на твоем месте не только выпрашивал пощады и сопли на кулак наматывал, но и в штаны бы нагадил. Тот старый жрец — настоящее воплощение ужаса, бу-э-э! А ты молодцом стоял — испуганный, но гордый. О тебе уже байки пошли по лагерю.

— Угу.

— Ты у нас теперь символ живой удачи! Подожди, еще эвпатриды скоро явятся и на колени упадут! Начнут умолять одарить их святой благодатью!

— Это вряд ли.

Они хохотнули.

Хен как бы невзначай посмотрел на Вора. Тот взор не отвел, глядит с некоторым вызовом и неизменной улыбкой. В глазах пляшут искорки от костра, плечи широко расправлены, локоть упирается в колено. На шее висит такой же костяной амулет, который недавно приносил паренек-смотрящий, — словно в насмешку. В ногах лежит меч в ножнах.

— Похоже, боги действительно любят меня, — сказал Болтун.

— Или — священнослужители, — не без издевки заметил Вор. — Может, всё, что случилось с тобой, деталь огромного плана?

За моим чудесным «спасением» наверняка стоит твоя магия. Уж не знаю, сказать ли тебе спасибо или проклясть. Интересно, как улучил момент и околдовал старого жреца? Как убедил его дать мне неотравленный хлебный шарик? Опять создал сияющий иероглиф, как тогда с Черным? Или нет? Впрочем, неважно.

Хен в который раз прокрутил в голове события прошедших восьми дней, до сих пор не веря в случившееся.

Тогда на помосте у него вдруг подкосились ноги, и он рухнул под болтовню священнослужителей. Едва не потерял сознание, всё было как в тумане. Чьи-то руки — наверное, цаплеголовых — подхватили его и куда-то потащили. Мысли перемешались, отчего-то казалось, будто ведут затем, чтобы перерезать горло на глазах тысяч и тысяч людей. Он начал вырываться, его отпустили. Говорили о свободе. После того, как сняли цепи и те со звоном грохнулись под ноги, он все-таки потерял сознание. Очнулся уже в своем шатре в окружении ребят — Мирта, Вора, Рыжего, Лысого и остальных. Они эти семь дней возились с ним — кормили, поили, давая возможность восстановиться.

Он-то им ничем не мог отплатить за доброту, наоборот даже мешал, когда к вечеру им, уставшим после долгих тренировок, приходилось терпеть незваных гостей и паломников.

— Ты чего такой грустный? — спросил Мирт.

— Нет, всё хорошо. Просто задумался.

— Необычно, наверное, стать героем баек, — заметил Вор. — На шкуре своей, сказать так, ощутить всю гамму чувств. Новые ветки для костра историй, любопытный.

— Почему ты всё время называешь его любопытным? — хохотнул бывший капитан.

— Знает он. То тайна наша. С собой в посмертие унесем.

Из распахнутой палатки донесся зычный храп Вырви Глаза. К нему тут же присоединился Рыжий.

Хен, дохлебав кашу, положил миску возле себя.

— Ты, Мирт, забудь, что я тебе там в клетке говорил, — сказал он. — Ну, про мать и монеты — переживал сильно. Не соображал совсем.