Парадигма

Найват положил оловянный бокал с ледяной водой на мраморный стол — высокий, длинный, словно предназначенный для великанов. Но, похоже, в этом здании все страдают гигантоманией — необъятные залы, кресла размером с быка, высоченные шкафы, в которых можно спрятать маленькую деревню и даже еще место останется.

Одно из значительных и неприятных отличий от настоящего Кулгера.

— Я не сомневаюсь в ваших словах — лишь пытаюсь осознать, чем нам это грозит в будущем, — сказал архимаг. — Дурной знак, очень дурной.

— Мне потребуется десять ваших лучших Шепчущих и пять Поющих. Я планирую выследить Вора — возможно, еще не поздно. Наверняка он не успел уйти далеко — прошло не так много времени с его кражи. Должны же остаться хотя бы метки! Уверяю, наказания он не избегнет, кем бы он ни был. Собственнолично его достану.

— Вы хотя бы прояснили судьбу моих людей, отправившихся в кипарисовый лес. — Его голос низкий, с приятной хрипотцой, свойственной скорее фодег-генералу, чем колдуну. — Спасибо вам! И врагу не пожелал бы такого — умереть в плену от голода и жажды! Невиданное варварство. Страшно представить, как мучились бедняги, какие страхи испытывали. Воистину живем в дикарское время! В нашей обители так легко забыть, как жесток внешний мир…

— У нас мало времени. Чем быстрее я примусь за дело, тем скорее получу первые результаты.

— Если бы всё так было просто, священный исполнитель.

Он повернулся в его сторону.

Совсем непохож на тех карикатурных архимагов, изображенных на горельефах, фресках и картинах мирских дворцов: узкое вытянутое лицо, впалые щеки, горящие знаниями глубоко посаженные серые глаза, висящие пышные усы, сломанные нос и длинный шрам, тянущийся от правой скулы к левой — ни дать ни взять полевой капитан. Добавляют картину большие растопыренные уши и короткая прическа.

Архимаг болезненно худ, ходит, чуть хромая. Но надо признать: в этой просторной белой льняной рубахе и штанах-шароварах выглядит эффектно.

— К чему вы клоните? — спросил Найват, хмурясь. — Согласно эдикту мне обязаны предоставить всё, чего только попрошу. К тому же речь идет о существовании нашей школы!

— Пожалуйста, не злитесь. Я ни в коем случае не отказываю вам — даже в мыслях не было перечить. Однако у меня есть поручения от самого Пророка. Необходимо дождаться предстоящего Совета — в том числе и вам. Подробностей, к сожалению, я пока не могу сказать, простите. Вам придется остаться у нас минимум дней на пять, пока не разберемся.

На несколько мгновений воцарилась тишина, нарушаемая лишь щебетом воробьев, летающих с одной потолочной балки к другой.

Найват уставился на гладкую поверхность стола, переваривая услышанное.

Видимо, случилось что-то из ряда вон выходящее, если Пророк попросил его остаться.

Ладно, деваться некуда.

К тому же ему действительно не мешало бы несколько дней отдохнуть. Вот и представился случай…

— Совет не продлится долго, священный исполнитель, — сказал архимаг примирительным тоном. — Мне жаль останавливать вас, но обстоятельства выше нас, к сожалению. Пока вы в обители можете выбрать любые покои, какие только пожелаете. Если, конечно, не устраивают те, что выделили. Я слышал вы предпочитаете менее роскошную обстановку. Мастер почему-то посчитал, будто вам понравится помещение для приезжей знати…

— Все в порядке, я останусь там, где меня поселили.

Он действительно поискал бы покои поскромнее, но ему понравился живописный вид из окна. К тому же библиотека рядом.

— Только прошу не считать себя узником, священный исполнитель. Вам открыт доступ ко всему — к архивам, к галереям, к залам и даже к кладовым, если необходимо. Ни в чем себе не отказывайте. Я приставлю к вам мастера — он будет выполнять любые ваши пожелания.

— Спасибо, но, думаю, мне достаточно библиотеки. Я бы хотел разобраться со своими записями, сделанными в заброшенном храме. Многое еще предстоит расшифровать.

Архимаг отодвинул одно из кресел, сел в него и, оглядевшись, спросил:

— Все эти истории про Вора правдивы? Он действительно способен колдовать без Поющих? Но это противоречит всем догмам! Ваша история… она… она слишком фантастична.

— Вы и без меня знаете: в логике наших концепций нет ничего случайного. Если что-то входит в атомарный факт, то возможность этого атомарного факта уже в чем-то предрешается. Однако я видел иероглифы, доказывавшие обратное! Вор открыл нечто уникальное.

— Как мы тогда поймаем его? — спросил архимаг. — Если он настолько могущественен?

— Пока не знаю. Этот человек, которого мы все ищем, бессмертен. У него вместо крови по жилам течет чистый ослепляющий свет, а любая нанесенная рана на нем затягивается в мгновение ока. Его не берет ни сталь, ни колдовские заклинания, ни молитвы, ни обряды…

— А действительно ли с вами приехал единственный выживший после атаки на храм колдун?

Поерзав на стуле, Найват кивнул, затем сказал:

— Да. Но он не колдун — бывший Поющий. Он был личным телохранителем настоятеля. Признаться, ему я не доверяю: он что-то скрывает.

Архимаг пригладил пальцами длинные усы, спросил:

— И что вы с ним собираетесь делать?