Паладин душ

– От Порифорса остались одни руины. Уже практически нечего защищать, да и некому, но это я пока хочу скрыть от Сордсо. Утренние переговоры о твоей сдаче подарили нам то время, которое мы не смогли бы купить кровью. Так что если это последняя вылазка Порифорса, я по праву требую участия в ней. По несчастной логике этой ситуации, благодаря моей недавней бредовой идее, я не мог поехать со всеми и в полпрыжка исправить мою стратегию. Такая логика не имеет здесь права на существование.

– Если бы ты поехал со всеми, это бы ничего не изменило.

– Знаю.

Она в замешательстве изучала его:

– А ты случаем, впав в это отчаянное настроение, не пытаешься превзойти своего брата?

– Я никогда не мог превзойти его; и не вижу необходимости пытаться сделать это сейчас. – Он взял ее за руку и большим пальцем принялся выводить успокаивающие круги у нее на ладони. – В юности я был отдан в учение Ордену моего бога, но я упустил его тихий зов. Я не упущу зов дважды. Тем более что я не вижу, как мне это сделать, потому что он стучит у меня в голове и орет мне в ухо «Услышь!» так, что скоро обрушатся потолочные балки замка. Я провел зрелость бесцельно, хотя и славно послужил моему брату, но у меня не было лучшего направления. А теперь есть.

– Возможно, лишь на час.

– Часа будет достаточно. Если это правильный час. – Осиротевший паж Эриса влетел в каменный дворик и еще у основания лестницы крикнул:

– Рейна? Они ждут вас у бокового входа.

– Иду, – ласково откликнулась Иста. Она хмуро посмотрела на Иллвина. – А джоконцы позволят тебе пойти со мной?

– Они будут счастливы заполучить еще одного знатного пленника, причем без всяких усилий. И еще это отличное прикрытие, под которым я смогу осмотреть их лагерь и подсчитать силы.

– И много ты насчитаешь, будучи пленником? – она недоверчиво покосилась на него. – Чем же ты будешь прикрываться?

Он поджал губы:

– Трусостью, милая Иста. Они думают, что мы предаем тебя в страхе за свое имущество, и поэтому решат, что я пошел с тобой, чтобы спасти собственную шкуру.

– Не думаю, что им в голову придет такая мысль.

– Тем лучше для моей бедной репутации.

Она моргнула, почувствовав странную легкость в голове:

– Если я потерплю фиаско, из тебя сделают пищу для демонов. Настоящий пир для джоконского мага-офицера. Может быть, для самого Сордсо.

– Да, но если тебе все удастся, рейна! Ты подумала о том, что произойдет потом?

Под его неуютным, темным, настойчивым взглядом она отвела глаза:

– То, что будет после, меня не касается.

– Так я и подумал, – торжествующим тоном произнес он. – И ты обвиняешь меня в том, что я отчаялся! У меня больше нет аргументов. Пойдем?

Она поняла, что опирается на его руку, все еще пытаясь решить, удалось ли ему ее убедить, или только смутить. Он повел ее вниз по ступеням, как будто бы они вдвоем возглавляли какую-то процессию, то ли свадебную, то ли коронационную, то ли просто праздничную, или вообще танцевали на паркете дворца рея.

Иллюзия пропала, когда они прошли мимо печальных руин двора в форме звезды, – здесь лежали распухшие трупы еще двух лошадей, умерших сегодня утром, – миновали тень арки и попали в суматоху, царившую в парадном дворе. Дюжина человек – почти все в замке, кто мог стоять, – толпилась на стенах и глазела на джоконское посольство, замершее в ожидании по ту сторону укреплений. Две короткие круглые башни выдавались наружу из передней стены парадного двора, позволяя обстреливать с двух сторон внешние ворота. Еще несколько солдат и широкая знакомая фигура в незнакомой одежде стояли у левой башни, в которой скрывалась боковая дверь. Иста и Иллвин, сопровождаемые Горамом и Лисе, остановились рядом с ними.

– Мудрейший. – Иста благосклонно кивнула ди Кэйбону. Он избавился от отличительных одежд своего Ордена не только потому, что его замызганные тряпки можно было, не задумываясь, бросить в огонь. Теперь на нем была дикая смесь разномастных вещей, которые в большинстве своем едва сходились на нем. Любой цвет, только не белый, – отметила про себя Иста.

– Рейна, – он сглотнул. – Прежде, чем вы пойдете… Я хотел попросить у вас благословения.

– Тогда хорошо, что мы встретились; потому что, прежде чем идти, я хотела попросить благословения у вас.

Она встала на цыпочки, оперлась на его грустно уменьшившийся живот и поцеловала служителя в лоб. Если бог и передал послание ему, то оно было столь неуловимым, что даже ее внутренний взор не различил его. Ди Кэйбон еще раз сглотнул и положил руку ей на лоб. Какое бы церемониальное благословение он ни задумал, ничего не вышло, потому что он разрыдался; ему только удалось выдавить:

– Да поможет нам Бастард.

– Шш-ш, – попыталась утешить его Иста. – Все хорошо.