Отражение в стекле

– Нет, – довольно произнёс человек, – но из вежливости спросить стоило. Хотя бы из вежливости, хотелось бы подчеркнуть.

– Ты огрел меня по голове, затащил в какую-то нору, а теперь говоришь о вежливости? Своевременно ты, мать, вспомнила!

– Слушай, я не виноват! Ты просто не оставлял мне выбора!

– Какого к чёрту выбора?!

– Ты так часто чертыхаешься. Зачем ты акцентируешь на этом внимание?

– Сам подумай, я не в настроении сейчас разжёвывать что-либо.

– А всё же знатно я тебя огрел. Так сильно, что теперь ты вместо страха напитан наглостью, а заодно в тебе проснулся юморист!

– А мне что, рыдать надо? Извините, Ваше Высочество, в первый раз в таком положении, не знали. Опыта нет, так сказать.

– Если всё будет хорошо, то больше и не будет. Уверяю, это скорее вынужденная мера, чем простая прихоть. И дело не в том, что я гарантирую, что тебя больше никто не будет похищать, вовсе нет. Просто если всё же придётся отказаться моей идеи, ты банально не останешься жив… печальная история, конечно… но, ничего не изменить, часы тикают, таймер запущен, курок взведен, а карты на столе. Кто из нас двоих писатель, вот тот и должен увеличить этот ряд синонимических фразеологизмов.

– Это ты так на меня намекнул?

– Всё возможно. Ты посиди тут, а я пойду доделаю пару вещей. Освещение барахлит, надо бы починить, – он вышел, снова оставив Артёма наедине с собой.

Артёму казалось это нереальным. Он был уверен, что Сущность до сих пор с ним не заговорил лишь потому, что это всё были его проделки, отличающиеся завидным реализмом. И вот сейчас он тоже видит очередной хорошо прорисованный плод фантазии, даже не факт, что именно Сущности.

Жаль, что в этот раз сон отличался унынием. Ничего не происходило около двадцати минут, пока на потолке не замерцала люминесцентная лампа с красной подсветкой.

В дверь просунулась голова, посмотрела на горящую лампу и более нежным голосом крикнуло «Да» куда-то в темноту. Уже ставший знакомым мужчина зашёл следом и проследовал обратно к столу.

– Так-то лучше. Ты ведь уже знаешь, кто я? – несмотря на дополнительный источник света, лицо всё ещё невозможно было отчётливо разглядеть.

– Неужели это так важно?

– Значит, не понял… – он медленно зашагал в сторону лампы, попутно освещая лицо. – А жаль. Ты мог бы догадаться без подсказок.

– Какие люди. Профессор, вы ведь доктор наук!

– Почему это должно что-то значить? – лукавил Валентин. – Никто не мешает мне иметь какое-нибудь… хобби. И зависимость.

– Какое интересное, однако, хобби. Необычное.

– Какое есть. Помните, Артём, вы вчера днём спрашивали про удары судьбы? Конечно помните, вы всё помните, даже любую мелочь. Так вот, я решил, что могу рассказать вам о настоящих ударах жизни. Если бы этот разговор не состоялся, вы может так и пробыли в неведении, но, к сожалению, мы имеем то, что имеем, с тем, к слову, и работаем. Вы как никто другой были достойны спокойной жизни, без всех этих убийств, похищений и прочего, но когда Виктория прокричала ваше имя там, под фонарём, я понял, что это неизбежно! И вот мы здесь. Вы, в целях всеобщей безопасности, привязаны к стулу, и я… я же расскажу вам историю. История правдива, хоть и нереалистична, но именно она меня изменила, именно она стала моим началом… мда, как быстро способен измениться человек, как быстро. Вы уже наверняка решили, что знаете обо мне всё, но вы ошибаетесь, я докажу вам это прямо сейчас!

Валентин вновь обратился к столу, дрожащими руками нарыл какую-то склянку, открыл пробку и влил в себя красное содержимое.

– Знаете, Артём, существуют такие вещи, испытать которые на себе не пожелаешь никому на свете, даже тому, кого искренне ненавидишь. Вам было так интересно, про какие удары я говорил? Извольте…

– … Где-то лет пять назад родители отправили меня самолётом к дальнему родственнику. Он предпочитал традиционный образ жизни, жил охотой на таёжную живность, жил в своей избе в одиночестве, делал запасы на зиму, фактически, он – вымирающий вид людей, которые отказываются от технологий ради долголетия. Я в этом видел исследовательский опыт, возможность воочию увидеть дикую природу, её почти девственный вид. Только представьте, он жил за двести километров от ближайшего хутора, чего тут говорить про деревни, города или сёла! Да возле его дома ни одного источника света не было, что тут говорить про привычный туалет… из всех вещей, которые он взял с собой – джип, железная посуда, да ружьё с пачками патрон. Это было всё, что он считал необходимым для своего выживания, и не думаю, что ошибался.

Валентин вытащил из внутреннего кармана очки, протёр их тряпкой и всмотрелся в линзы.