Отражение в стекле

Похожего вопроса и ожидал Артём, но даже несмотря на это ответить было тяжело. Не так сложно, как Марго этим утром, но и не так легко, как не показать волнения, сообщив Кате о смерти друга.

– Просто я не фанат долгого выбора одежды. Ты не представляешь, как для меня сложно задерживаться на двух рубашках, выбирая одну. А ещё это женское мероприятие, я даже не входил в планы.

– Ты входил в другие планы, – Алиса повернулась к окну, тем самым укрывая лицо.

– … Я постоянно думала о той прогулке на кладбище. Сначала корила себя за лишнюю смелость, потом за трусость. Я не знаю, правильно ли я сделала, когда позвонила и предложила остаться друзьями. Всё произошло так быстро, так наивно, что я просто испугалась. Это ведь неправильно, да? Что всё закончилось, даже не начавшись?

Артём ответил не сразу.

– Правильно и неправильно – два относительных понятия. Для кого-то это будет правильным решением, а кто-то осудит эту поспешность.

– А ты? Что сделаешь ты?

– А я не знаю. Как я могу судить о произошедшем, так до конца ничего и не поняв?

Алиса не отвечала, а он и не требовал. Было ясно, что для неё этот разговор так же важен, как тень в полуденной пустыне. Это слегка пугало юношу: он боялся, что ему в итоге станет стыдно за то, что он так ничего и не понял.

– Когда-то я подошла к парню во внутреннем дворе своего универа. Он гулял там почти каждый день и выглядел таким грустным, что казалось, будто солнце тускнеет при его появлении на улице, а тучи почти чернеют. Не знаю почему, но я была уверена, что ему просто не хватало компании. Так и оказалось в итоге: он действительно становится другим человеком, если ему напомнить, что про него знают и помнят друзья, знакомые. Сохрани это в себе, Артём. Мне будет тяжелее подойти к тебе ещё раз.

Алиса грустно улыбнулась и пошла в сторону Кати.

«Сущность»

«Да»

«Почему так паршиво?»

«Не знаю, но мне тоже. Может, она обиделась?»

«Нет… думаю, я знаю, отчего так плохо. Просто быть причиной чужой грусти – тяжело и больно одновременно»

«Пожалуй. В «Юнкер»?»

«Окольными путями. Хочу прийти как можно позже»

***

– Ну наконец-то! Вы знаете, как долго я ждал? Почти все уже разошлись по домам!

– Виноват, Игнат Сергеевич, каюсь. Так для чего вы меня пригласили?

– Да, да! – глава конторы прикурил сигару и выпустил густое облако дыма. – Мне сегодня звонили из «ХудИкс». Вам знакомо это название?

– В первый раз слышу, к сожалению.

– И неудивительно! – Игнат возбуждённо ударил ладонью по столу. – А вот оно, между прочим, одно из самых престижных издательств в стране! У них офисы почти по всей нашей э… стране, мда? У них огромный офис в столице, прямой выход на зарубежные литературные рынки, а ещё… – он остановился, чтобы снова сделать затяжку.

– А ещё?..

– А ещё они Вами заинтересовались! Артём, Ваши работы заинтересовали «ХудИкс»! Да это значит, что у вас титанический потенциал! В общем, Вам нужна новая книга, новый сюжет. Сюжет, который заставит приползти их агентов и журналистов к Вам на коленях! Вы должны набить себе цену, создать нечто свежее, по-вашему реалистичное и качественное! Не знаю, вплетите фантастики, придумайте что-нибудь! Насчёт сроков не беспокойтесь: у Вас год, чтобы представить готовый к изданию роман.

– За год можно и два романа написать.

– Не спешите! Это должна быть Ваша «Лунная соната», Ваше «Лебединое озеро», это должно быть что-то, чтобы у меня голова заросла волосами от восторга! Естественно, я готов помочь всем, чем смогу, а заодно предоставляю этот чек на шестьдесят пять тысяч, так сказать, условных денежных единиц. Это будет компенсация, если придётся бросить учёбу ради книги. Фух, ну, голубчик, не подведи меня! Старайся, думай, твори! А я пойду собираться, а то уже и вечер настал, а я в темноте плохо вижу.

– Я должен буду забросить учёбу?

– Не факт, а даже если и придётся, то лишь на время! Да, и буду с Вами честен: если дело выгорит, не факт, что Вас потянет остаться в нашем городе. Вас могут учить лучшие профессора на этом полушарии.

– Понял. Ладненько, пойду тогда и я домой.

– Да-да, конечно. До свидания, голубчик!

Артём закрыл дверь, не попрощавшись.

– Золотая жилка, сколько же в тебе денег! Накось, братец, выкуси! Говорил я тебе, что даже в этой деревне можно найти свои таланты! – Игнат говорил сам с собой, продолжая рисовать в голове все наиболее выгодные варианты для себя.

Ночь обещалась быть тёмной, над городом нависли тяжёлые облака, переходящие в тучи. В воздухе стоял прохладный запах сырости и озона, мёрзлый ветер играл мелодию шелестящей травой и листьями, вдали слышались обеспокоенные женские крики, а гул автомобилей стал в несколько раз громче обычного, к нему добавились нервные гудки и полицейская сирена. Куртка, явно не предназначенная для ночных дождей, охотно продувалась насквозь и шуршала от каждого резкого движения. Пару раз Артёму казалось, будто на голову упали первые капли воды, но всякий раз оказывалось, что это не так.

– Мужчина! Мужчина! Помогите сумки донести, будьте любезны, мужчина!