Отражение тайны

Они не боялись. До хрипоты, до посинения готовы были спорить со мной, но не боялись. Потому что я перестал быть Сталкером, теперь я никак не меньше, чем апостол Пётр, потому что у меня ключи. Психология действительно великая наука. Даже индуска стала выглядеть намного привлекательней, как только я узнал всю правду.

– Здравствуй, Виктор Афдеефф, – были её первые слова после пробуждения, – никогда не прощу тебе тощую ирландку!

О Господи! Не успели Адам с Евой посмотреть, что у них за игрушки под листиками, сразу пошли интриги. Шерше ля фам! Теперь уже и на Марсе. И я отправил её брить бороды и ноги.

Прав, на все сто прав Большой Во. Знание – великая сила. Но иногда незнание сильней. И мне придётся день за днём дарить цыплятам алмазные шпоры, а они в это обязаны верить.

– Какого чёрта, Вик? Разве в Антарктиде бывает ветер с песком? Еле успели убраться!

Это ещё вопрос из простых. А как я бился первые дни, чтобы убедить в нормальности здешней силы притяжения! Как разглагольствовал о причинах очередного абсурда. Подумаешь, Солнце стало маленьким! Мы же на полюсе, а тут всё не как у людей…

Теперь я должен был мямлить что-то про глобальное потепление, а Вики якобы приняла запоздалое сообщение с «Востока-4», даже успела его записать. Что-то про катаклизмы, про перемещение тропического циклона прямо к нам. Пока выкручиваемся.

– Ну, ладно, циклон так циклон. А мы вот, тюленя нашли. Правда, он какой-то оранжевый, как и всё в этой Антарктиде. Завтра попробуем подстрелить альбатроса, я видел одного над горизонтом. Не веришь?

Бог в помощь, ребята! Конечно, верю! Я тоже с вами пойду.

♀ Что вы знаете о Шушурбане?

Когда Мишка вернулся к убер-такси, ловко балансируя двумя подносами с эрцаз-пищей, его штурман Алиса горько рыдала, вытирая слезы шторкой.

– Эми? – осторожно осведомился Мишка, садясь в салон на свое водительское место.

– Смо-о-три-и-и, – всхлипнула Алиса, протягивая ему планшет.

Мишка вздохнул, увидев логотип сетевой библиотеки и маркировку «Не-земной автор». Неужели Алису опять потянуло на графоманов с тентаклями, хитиновыми панцирями и псевдоподиями? Мишка как-то раз попытался прочесть что-то оттуда, обозначенное как «шпионский роман», но когда понял, что половина действующих лиц являются субличностями в составе единого сознания гигантского шмеля, парящего в космосе и пожирающего галактики… в общем, он содрогнулся и бросился зализывать моральную травму старым добрым Дюма.

«Аанди-Ту, окруженный вязкой и плотной темнотой, протянул щупальца и нашарил хрупкое и высохшее тельце Ку-ри-Ба, – пробежал Мишка глазами последний абзац. – Его любимый питомец, самое близкое в мире существо, маленький хромой Ку не отзывался. Прекратили биться три верных сердечка, бессильно распласталась единственная псевдоподия. Никогда больше не издаст Ку веселый заливистый буук, не выбежит, хромая, навстречу маленькому хозяину, Аанди…

Слезы покатились из пустых глазниц Аанди-Ту».

– Опять? – сурово спросил Мишка, возвращая планшет Алисе. Собственно, ее личное дело, чем она занимается, когда нет работы, но проблема в том, что в последнее время работы не было практически постоянно, а это могло оказаться чреватым как для литературного вкуса бывшего филолога, так и для ее нервной системы.

– Ты грубый и бессердечный, – всхлипнула Алиса. Шторку она, однако, оставила в покое.

– Ну, есть такое, – согласился Мишка, протягивая ей поднос. – Ешь. Сейчас сборный туристический рейс с орбиты придет. Может быть, кого-нибудь удастся перехватить.

Заняться частным извозом было большой тактической ошибкой. Мишка купился на романтику путешествий и заразил ими старую подругу. Но, кроме романтики, ничего эта деятельность не приносила. Подавляющее большинство гостей Земли прибывали на планету по туристическим путевкам, в которые входили услуги корпоративных такси, уже заранее пристыкованных к коридорам выхода. Разумеется, эти туристы и не обращали внимания на юрких частников, какими бы романтичными те ни были. Другой тип приезжих, совсем малочисленный, наоборот, отличался рискованностью и любовью к приключениям. Но этих такси не интересовало вообще. Они жаждали чего-то особенного, невероятного, эксклюзивного. Лошади, дирижабли, аэропланы – вот что радовало их сердце или сердца, в зависимости от вида. И тут небольшое и юркое убер-такси тоже было не в кассу.

Мишка уже решил: дорабатывает до конца года, а там меняет профиль деятельности. Редких заказов едва-едва хватало на заправку энергобаллонов, не то что на какие-то излишества. Алиса тоже откровенно скучала, перемежая скуку рыданиями над сентиментальными романами.

– Ешь давай, – повторил Мишка. – У нас на все про все десять минут.

Алиса вздохнула, взяла с подноса небольшую коробочку, резко потрясла и потянула за уголки, раскрыв ее, как диковинный цветок.

По салону поплыл запах жареного мяса, а из коробочки, как тесто из кастрюли у бабушки в деревне, вылезла красновато-коричневая масса. Алиса поморщилась.