Отражение тайны

– Ах, вот вы про што! – существо закопошилось щупальцами в своих складках. Алиса едва удержалась от того, чтобы не отвернуться и не зажмуриться. – Вот! – оно извлекло что-то свернутое в свиток.

Алиса протянула было руку, но, заметив капающую со свитка на пол слизь, благоразумно отдернула.

– А давайте лучше вы прочтете, – предложила она, улыбаясь. – Я же… ммм… не разбираюсь в этом алфавите. Да, не разбираюсь.

– Проштите, – явно смутился инопланетянин. – Я не потумал. Наш алфавит ошень слошный, в нем тышаша што рашных шимволов. В шавишимошти от того, в какой шешон они ишпольшуютша…

– У нас время парковки заканчивается, – подал голос Мишка.

– Отгони куда-нибудь, – махнула рукой Алиса. – Вы же не возражаете?

– Отнють, – существо покачало отростком, на котором находились голова и рот.

Это же голова и рот, да? Где же еще могут находиться глаза, и для чего еще может служить эта… впадина? Алиса снова вздрогнула. Они что, вместе с языком изучают и невербальные штуки?

– Ешли вопрош в теньгах, хошу ваш шаверить, я вешьма обешпешен, так што теньги для меня не имеют никакого шначения. Тем более, што курш валют вешьма в шторону моей ротины…

– Вам бы об этом особенно не распространяться, – процедил сквозь зубы Мишка, выворачивая убер-такси со стоянки у космопорта и перекидывая его за город. Транс-прыжок на такое короткое расстояние, да еще и с полными баллонами, занял всего лишь полминуты, для пассажиров же это были только легкая вспышка и небольшая встряска. – А то мало ли на кого нарветесь…

– Мишк! – возмущенно вскрикнула Алиса. – Я же просила! Закрывать шторы при прыжках!

– Да ладно тебе, это же пара десятков километров всего, что ты волнуешься, – начал оправдываться он.

– Што-то не так? – спокойно спросил пассажир.

– Да нет, все в порядке, – Алиса устыдилась, все-таки не дело устраивать разборки при клиентах. – Просто такое правило, при транс-прыжках закрывать шторы. А то можно получить ожог сетчатки, или голова заболит от яркого света.

– А, – вежливо ответило существо. – Так вот, отрывок иш путевотителя по Шемле, пошвяшенный Шушурбану. Прошу прошения, ешли перевот бутет нешколько корявый… Итак… «Каштый гошть Шемли обяшан пошетить Шушурбан. Этот горот по праву мошет именоватьшя шарем горотов. И не только Шемли, но и, пошалуй, вшей ишвештной вшеленной. Вечные льты и влашные сферы в етином аншамбле шоштают велишайшее шрелише, не увитав которое, невошмошно шитать шебя шнатоком и шенителем крашоты. По шеркальной глати плывут крушевные тени, тивные пешнопения шовут и манят в шутешные пешеры…»

– Вы точно уверены, что это город? – скептически осведомился Мишка. – А то знаете… влажные сферы, чудесные пещеры… это, кхм, не совсем архитектурные описания…

– Проштите, – явно смутилось и растерялось существо. – Но это то, што напитано в путевотителе. Мотет быть, перевот нетошен…

Алиса украдкой бросила взгляд на Мишку. Тот пожал плечами. Она вздохнула. По-хорошему, конечно, стоило отказаться от заказа и объяснить существу, что они даже понятия не имеют, о каком городе то говорит. И что весьма вероятно, – а Алиса считала себя хорошим штурманом, разбирающимся в географии Земли, во всяком случае, хотя бы в плане туристических достопримечательностей, – что этого, как его, Шушурбана вообще не существует. Какая-то дурацкая ошибка, опечатка, – что там еще может быть в этом слизистом путеводителе? – но существо прибыло сюда в поисках города, которого нет.

Но деньги… Им очень были нужны деньги. А если сейчас прыгнуть обратно, к космопорту, высадить пассажира… оплатить парковку на территории, пусть на этот раз и минимальную, но все же… Кажется, тогда они на сегодня вообще уйдут в минус. Тем более что время для транс-прыжка в Сибирь уже упущено, туда сразу после того, как поток пассажиров с прибывшего рейса иссяк, прыгнули все такси, оставшиеся без клиентов. Придется как-то выкручиваться…

– Понимаете… ммм… – стала на ходу придумывать она. – Дело в том, что… ммм… у нас есть несколько Шушурбанов.

– Да??? – хором вопросили существо и Мишка.

– Да, – осмелев, кивнула Алиса. – Одно время это было очень популярное название городов на Земле, а потом его не стали менять. Понимаете, дань традиции… все такое.

– Понимаю, – согласилось существо. – Тратишии – это ошень вашно. Вы хотите шкашать, што вше эти Шушурбаны похоши труг на трута?

– Не совсем, – опять замялась Алиса. Ей почему-то было очень сложно врать, возможно, потому, что она чувствовала на себе заинтересованный взгляд Мишки. Черт возьми, уж лучше бы помог! – Дело в том, что они разные… и мы не можем понять, о каком именно идет речь. Верно же? – она сурово взглянула на Мишку.

Тот послушно кивнул.

– Шаль, – опечаленно поникло существо, полустекая на пол. – Дело в том, што у меня ешть время вшего лишь до вешера. Потом у меня ошень вашная встреча… А мошем ли мы объехать все ваши Шушурбаны, штобы найти нушный?

Мишка пожал плечами, как бы говоря: «Я за язык не тянул», – и забарабанил пальцами по экрану. «Ну, давай его просто куда-нибудь закинем, авось наткнемся на его Шушурбан», – вспыхнуло на планшете.