Отражение тайны

…Я имел возможность наблюдать, как это выглядело со стороны. Публика ревела от восторга, стоило на специальных экранах, вывешенных во многих общественных местах, появиться броским надписям в треугольных щитах. Надежда человечества! Они готовят прорыв! Первопроходцы цивилизации! Потом, крупным планом, тугое пламя, бьющее из ракетных дюз. Огромный, в сотню Тауэров, «Протон – Зет» вставал на дыбы. Снизу бежала строка: Внимание! Это монтаж! У нас всё по-честному, до времени прямого репортажа осталось… И дальше высвечивалась обведенная кружочком цифра. С каждым днём она уменьшалась на единицу.

Все журналисты, желающие получить аккредитацию, толпой валили в представительство «Большого Галактического Шоу». Им никто не отказывал. Как же, событие из ряда вон. Просто в последний день мужчина в генеральской форме при орденских планках и строгом взгляде должен был объявить о введении чрезвычайного режима для нового космодрома ввиду террористической угрозы. Этот термин для большинства граждан США и Европы вроде шаманского «нданга-ондонга!» – туда нельзя! Стремление уходит, разговоры сразу заканчиваются.

Потом появлялся Большой Во и пристально вглядывался с экрана в толпу. Он будто оценивал и вопрошал одновременно. Эти смогли. А готовы ли вы? Сразу же появлялась строка с номерами телефонов для интерактивного голосования и название сайта, где можно было выразить мнение: должно ли человечество стремиться на Марс?

Затем шёл коллаж из картин разрушений, оставленных стихийными бедствиями, тревожная таблица статистики, задымленное небо над гигантскими чадящими трубами, и в противовес – безмятежность марсианской поверхности, отснятой, естественно, в Антарктиде, на той самой каменистой равнине, где ветрами сдуло весь снег, где нам придётся вскоре изображать колонизаторов.

– Да… Долго здесь обустраиваться, – наконец-то размыкал губы Большой Во. – Но, по-моему, игра того стоит…

Дальше шло вообще что-то невообразимое. Цифровая обработка пейзажа в ускоренном темпе показывала, как планируется выстроить несколько укрытых куполами посёлков. Как будет извлечена вода из-под поверхностного слоя, как начнёт расти содержание кислорода (об этом сообщали меняющиеся цифры в углу экрана) и, наконец, как на безжизненной почве взойдёт первый робкий росток. Через несколько секунд ростков стало больше, и стало заметно, что это не просто какой-то сорняк, но звонкий, беременный зёрнами колос. И пролился пока ещё скупой, осторожный дождь.

Это была кульминация! Толпа ликовала, многие плакали от умиления, набирая на мобильных телефонах Единственно Правильный Номер.

– Жители планеты Земля! Люди всех континентов! – гремел из динамиков голос Во Марлинга. – Только в наших руках – возродить это далёкое поле! Только в наших руках – помочь старушке Земле! У нас появился шанс! Мы будем надеяться… – доносилось до меня, когда я уходил подальше от площади, боясь оказаться замеченным. – Мы будем поддерживать… Мы вместе… Плевать на банкиров и политиков! Плевать на гонку вооружений! Нас семь с половиной миллиардов. Завтра нас станет больше! Построим для потомства новый дом! Неужели мы должны ждать, пока кто-то снизойдёт к нашим надеждам? Подаст милостыню…

Тут губы его брезгливо кривились. На миг, надолго от жизни молнии, но этот жест замечали многие. Искривленные губы апперкотом били в подсознание. Это были алмазные шпоры для всех. Только ограниченное число посвященных знало, что Марлинг играет. О! Это была потрясающая игра. Один из двенадцати счастливчиков, которым уже стало известно, куда на самом деле мы направляемся, так и заявил в беседе «без камеры».

– Большой Во! – он имел уже право его так называть, потому что знал правду. – Большой Во, если Протон-Зет не выдумка, а все эти технологии действительно существуют, почему бы на самом деле не отправить группу на Марс? Мы справимся! Мы готовы! Любой ведь может стать космическим туристом, почему бы нам…

– Потому, мальчик мой, что космические туристы выкладывают по сорок миллионов за несколько дней полёта. Я едва наскрёб один, чтобы отдать его вам. Ещё потому, что на самом деле четыре месяца невесомости съедят треть кальция в твоём организме, и без квалифицированной помощи при посадке даже слабое марсианское притяжение превратит вас в ползающих калек. Ещё раньше, при взлёте на Протоне-Зет, перегрузка переломает вам кости, и вряд ли они когда-нибудь срастутся. Вы же не космонавты…

Потом он шептал восторженному участнику на ухо, но так, чтобы слышали все.