Отражение тайны

Счастливчик ли я? Не знаю, наверное, да. Когда участвуешь в геологической экспедиции или сопровождаешь группу чёрных археологов, надеющихся раскопать очередную Трою где-нибудь за Гималайской грядой, а то и вовсе проникнуть в Шамбалу, поискать тамошних артефактов, заработки зависят исключительно от прихотей работодателей. Никаких контрактов, бумаг и юристов. Веришь не веришь, здесь два туза? А на поверку паршивые тройки. Когда я оказался на мели, мне довелось водить по Тибету группу за полсотни долларов в неделю, обеспечение также оставляло желать лучшего. Едва ли не подножный корм, никаких крепких напитков, только вода во флягах, с её помощью – отвар из корешков и местных «энергетических», как они говорили, трав, и постоянные сны о картошке с отбивными. Эти чудики желали приобщиться к Божественному и обрести бессмертие. Думаю, так они протянут максимум лет до сорока, превратившись в странствующих очарованных бомжей. Что толку в голодном цитировании Блаватской? Через три недели я сплавил их другому Сталкеру, который тоже искал чего-то великого и неземного. У него было преимущество. Он не видел во снах отбивных с картошкой. Сплавил без сомнений, потому что доверяю мудрости Соломона. Всё пройдёт. И всё суета сует. Предложение Большого Во – это манна небесная вместе со всеми отбивными мира для такого бродяги, как я. Спасибо интернету.

– Вик, я очень рассчитываю на твою помощь. Восемьсот фунтов – это мелочь. Будем считать их небольшими подъемными. Зато какие перспективы! Ты будешь вкусно есть, мягко спать, через три месяца, едва окажетесь на плато, на твой счёт начнёт капать по девять тысяч долларов! Если рейтинг программы превысит расчётную величину, заработает система премий. Ты станешь известней, чем Колумб и Гагарин! Станешь знаменитостью для всего мира. Где бы ты ни оказался, тебя везде встретят как героя. В Греции и в Самоа, в Стамбуле и Мемфисе!

Большой Во умел правильно выговаривать имена городов, для него не было проблемой произнести без запинки название столицы древнего государства даков, Сармиседжетуза, или венгерских городов Секешфехервар и Кишкунфеледьхаза, не говоря уже о китайских Шицзячжуан, Чжанзякоу, Цзинидэчжень (его он не путал с Цзиньшацзяном, другим названием реки Янцзы!), и прочих Макурадзаки – Макурагаме в Японии. Странно, что сейчас он ограничился только Стамбулом. Мог бы чего позаковыристей завернуть.

– Вик! Первоначально планируется вести проект десять месяцев, включая три месяца подготовки. Но если рейтинг превысит… если пойдёт реклама… Шампунь, майки и кепки с логотипом «Большого Галактического Шоу», то время будет продлено. На год, ещё на месяц, на восемь лет, кто знает?

Моё шестое чувство, а я привык ему доверять, встрепенулось, оцарапало мозг, толкнуло в сердце и в правую руку, которой чуть было не лишился четыре года назад во время перехода через Анды.

– Во… – я умышленно опустил приставку «Большой», – ты же не собираешься сделать нас гребцами на галере? В контракте говорится, что на это нужно согласие…

– Конечно, Вик! Ты же лучший! – он смеялся мне в лицо, обнажая здоровые жемчужные зубы. Тридцать две штуки.

А я? Что мог сделать я? Со своими четырьмя оставшимися, остальные – чудо современного протезирования. Каньон в Колорадо. Спасал туриста.

– Ты прав, Вик! Но мы же говорим о доверии. Если кто-то окажется против, хотя бы один участник, изобразим дело так, что происходит замена экипажей! Перелёт на Марс, как заверяют ученые, если бы он состоялся, занял бы четыре месяца. Значит, пустим Шоу в два русла. Ваш мнимый возврат, а перед этим покажем корабль со сменным экипажем. Или ещё лучше – миссия спасения! Это скажется на рейтинге. Максимум вам придется обождать восемь месяцев. Хотя уведомить о таком решении нужно чуть раньше, чтобы мы успели набрать добровольцев, найти другого Сталкера и заново провести подготовительный курс. Эти дополнительные восемь месяцев для тебя – сорок восемь тысяч фунтов! Столько не зарабатывает даже член британского парламента. Если он, конечно, не наследный принц из рода Мальборо или Честерфильдов.

– Понял, Большой Во. Считай, что я в игре.

– Ты лучший, Вик! Когда вернёшься, я подарю тебе бриллиантовые шпоры сэра Уильяма Восьмого, и мы напьёмся вдвоём, за счёт телекомпании, в захудалой портовой таверне, где нас никто не узнает.

– Погоди, что-то я не слышал такого… Разве ваш король носил бриллиантовые шпоры?

– Господи, конечно же нет! Но кто об этом знает?

В этой фразе был весь Во Марлинг. Он снова смеялся. Я, кажется, тоже, уже не стесняясь матовых зубных протезов. Ещё через неделю меня представили семидесяти пяти соискателям.

– Всем встать! – скомандовал Большой Во, хотя для них он тогда ещё был просто Во Марлингом. – Прошу приветствовать, ваш Цезарь и Бог, пастух и матадор, человек-легенда в мире путешественников, Виктор Авдеев!