Отражение тайны

– Я знаю. Ты никогда не бросал своих цыплят, поэтому я тебя и нанял. Пойми, Вик, без тебя они беззащитные дети. Сильный буран, отказ связи, какой-нибудь сбой в системе жизнеобеспечения. Они не будут бояться, но им нужен лидер. Так что…

– Понимаю, Большой Во. Я всё сделаю. Потом ты подаришь шпоры и шпагу. И мы напьёмся в дым за чужой счёт.

Он внимательно посмотрел на меня, будто с телеэкрана.

– Это тоже, Вик. Удачи!

– Тебе удачи, Большой Во. Готовь шпоры. Дари Земле своё Шоу, а мы будем дарить надежду. У нас получится.

Всё. День старта. Нас повезли куда-то в Забайкалье и дальше. Я видел Уральский хребет и зелёное море тайги. Оно вовсе не пело под крылом самолета, а ревело турбинами и проваливалось в воздушные ямы. Операторы сновали по салону транспортного Ил-76, выискивая хорошие ракурсы для съёмки наших измождённых физиономий. Все пытались улыбаться, и ни у кого это не получалось. Ни у кого, кроме Во Марлинга, разумеется.

Протон-Зет оказался не то чтобы выше любого здания, которые мне довелось видеть. Он был выше и величественней даже Ай-Петри, если кто бывал в Крыму. На самой верхотуре прилепился крохотный, с булавочную головку, обитаемый отсек. Отряд космонавтов, настоящих, не чета нам, авантюристам, уже находился перед стартовым коридором.

– Первый момент самый важный! – стараясь перекричать рык гигантских инженерных машин, орал Большой Во. – Прервись съёмка хотя бы на миг, этого будет достаточно, чтобы всё вылетело в трубу… Через двадцать минут начинаем! Видишь вторую шахту подъемника? Вы заходите в лифт, вас сопровождают наши операторы, руководитель полётов и несколько техников космодрома. Лифт доставит вас к другому отсеку. Там, за стартовым, есть второй стенд, макет-дубляж с контрольной аппаратурой. Отряд космонавтов, естественно, мы не снимаем. Их доставят на иглу Протона, после чего наши камеры снимут взлёт. Операторы в лифте не прекращают съёмку ни на секунду, даже после того, как вы окажетесь в своем отсеке. Учти, Вик, второй стенд хотя и не такой высоты, как оригинал, но тоже не детская горка. Съёмка ведётся параллельно. Та аппаратура, что установлена в отсеке, включается сразу, как только вы входите. Техники раскладывают вас по ложементам, желают успехов, задраивают люк в шлюзовой, и сразу, двумя планами, пойдёт взлетающий Протон-Зет – и вы, в модуле. На обзорном экране для достоверности мелькнёт немного огня, чуть-чуть дыма, облака понесутся навстречу, вам понравится. Главное – изображать жуткое напряжение на лицах. Никто нам не поверит, если весь подъём на орбиту вы будете загадочно улыбаться. Впрочем, это не ваша проблема. В скафандрах установлены мини-инъекторы.

– Искусственная ломка, тоже на собственной шкуре…

– Правильно, это вы проходили. Но, согласись, ты сам далеко не кинозвезда, малейшая наигранность, и даже физиономист-самоучка раскусит вашу игру. Ведь не будет ускорения, а значит, не будет причин, чтобы…

– Проехали. Дальше.

И он продолжал говорить.

Рядом с Протоном-Зет, махиной, которую тяжело представить даже в воображении, я испытал необычайное возбуждение, будто не четыре счастливчика в белоснежных скафандрах «Роскосмоса» взлетают на орбиту, а мы, тринадцать батманов, в синем облачении с эмблемами «Большого Галактического Шоу», действительно отправляемся на Марс. И даже хотелось заплакать. Честное слово! Настолько мощный поток энергии источал гигант-ракетоноситель, что ею заражалось всё вокруг. Ещё непривычно большие тягачи, топливозаправщики, рельсовые краны, что даже с километрового расстояния представлялись лего-конструктором для Гулливера в стране лилипутов…

– Дальше мы покажем звёзды и Землю в вашем иллюминаторе. Никакой невесомости, нормальная тяжесть, поэтому вы и остаётесь в креслах. Через две недели, периода так называемой адаптации, сеанс анабиоцирования. И только после этого, ну, вернее, через четыре дня анабиоза, у нас появится возможность вздохнуть свободней. А четыре дня съёмки вашего сна я как-нибудь разбавлю космическими роликами до четырёх месяцев. Так у нас появится фора во времени. Если что не так, будет время для монтажа. Но это как самый крайний случай. Там, в Антарктиде, не расслабляйтесь. Календарь, часы, компьютерное время Модуля, всё будет переставлено на четыре месяца вперёд, минус четыре дня. Это чтоб вы не запутались. Но твой основной контракт начинает действовать сразу после пробуждения в Модуле.

В общем-то, он говорил сейчас прописные истины, которые мы усвоили за время подготовки. Настоящие космонавты отдали по-военному честь и пожали руки провожающим. Зашли в лифт. Потом настала наша очередь. Протон-Зет ревел и кипел дюзами в предстартовой подготовке. Защитную плёнку, гигантское покрывало парашютного шёлка, или что там используют, с него убрали, и ракетоноситель сиял первопроходческой красотой истинного покорителя космических просторов. Огромный, гордый, уверенный в себе. Небольшой антураж гигантского шоу.