Отражение тайны

Король не носил бриллиантовых шпор. Я вовсе не был легендой. Но кто об этом знает? Кроме меня и, разумеется, Большого Во. Ещё одна перевёрнутая чашка. Ещё один паритет: вы хотите, чтобы верили мы, а нам нужна ваша вера. Тет-беш, как говорят филателисты про марки в сцепках, где они развёрнуты друг к другу основаниями. Зеркальная правда. Перефразируя Ницше, когда вы вглядываетесь в зеркало, зеркало смотрит на вас. Получив пятьсот фунтов аванса, я пошел в портовый паб. Как же я напился, зная, что ближайшие десять, максимум восемнадцать месяцев предстоит довольствоваться разве что безалкогольным пивом.

Хотя сколько там до зимовщиков? Пятьсот? Для бешеной собаки семь вёрст не крюк. Это если без вездехода. У нас их будет четыре. Двухместные, шестиколёсные, с какими-то хитрыми движками, армированная кабина. Маленькие такие антарктцдоходы.

Так вот, снова о шпорах Уильяма Восьмого. Фокус в том, что для всех мы отправляемся на Марс. Идея колонизации Красной планеты в некоторых умах всё ещё вызывает сомнение. И всё бы ничего, только от этих некоторых зависит финансирование подобной программы. Сама станция на Марсе, аппаратура, жилой модуль, перелёт… Уму непостижимо, сколько это может стоить!

Японские инженеры обещают станцию на пятьдесят человек всего за двести миллионов. Не иен, конечно, зелёных «франклинов». Очень оптимистичный расчёт, которому никто не верит. Не без оснований, скорее всего, но судить не берусь. США называют другую цифру. Полтора миллиарда. Чуть меньше, чем требуется затратить на появление очередного президента, гаранта мировой демократии.

Впрочем, в сторону политику и всё такое прочее! Завтра буду как стёклышко, и всё уйдёт. Но мысли продолжали кружить вокруг идеи Большого Во. Чёрт с ними, с миллиардами, это неизбежные траты. Но как убедить налогоплательщиков, что людям на Марсе ничего не грозит? Одновременно убедив, что колония не рухнет из-за вмешательства человеческого фактора? Не смуглые и златоглазые, а наши, натасканные и подготовленные ко всему переселенцы могут таких дров наломать, что мало не покажется!

Белокурая девчонка, которую я подцепил вчера, кивала в такт моим словам, ни бельмеса не понимая. Только поглядывала на часы. И ещё думала, наверное, не исчезну ли? Зачем? Меньшинству говорить только правду! Сколько тебе обычно предлагают? Сто фунтов? Не обманывай, Большой Во сообщил мне местный прейскурант. Хотя это не важно, держи пятьсот, всё, что есть, от всей моей бродяжьей души! Только не забудь расплатиться за выпивку. Всё отдаю. Гол как сокол. Встретимся, может быть, через полтора года. Загляну к тебе в меблирашку на чай. А пока…

– Вик! Я понимаю, тебе захочется расслабиться, но нельзя. Гуляй сейчас и будешь гулять после. Но с началом Шоу всякие твои запои окончены. Ни капли. Это табу! Мы набираем шесть пар, ты тринадцатый.

– Я не суеверный, Большой Во. И мне не впервой.

– Ты лучший, Вик! – как он мне надоел своими вечными признаниями в любви! – Хочешь к алмазным шпорам ещё и платиновую шпагу в придачу? С дарственной надписью от Иисуса Христа и ленточкой от Девы Марии?

Во всём, что касалось веры, Большой Во отличался особым цинизмом. Зажечь свечу в храме? Пожалуйста! Только проследите, чтобы в кадр не попали мои тренировочные брюки, через восемь минут у меня пробежка. И дайте кто-нибудь рубашку, галстук и пиджак! Или: Господи, помоги мне, Господи, устроить всё так, как хочу! Построю ещё один Нотр-Дам, а рядом, на всякий случай, синагогу, мечеть и буддистскую кумирню.

И ведь построит! Правда, за чужие деньги, и будет следить, чтобы всё это попадало в кадр по отдельности. Тоже на всякий случай.

Во Марлинг объяснил нам, чего же он хочет.

– Что нужно, чтобы кто-то раскошелился и не переживал, что вложения сгорят? Правильно, загнать на Марс отряд дилетантов, пусть все увидят, что даже у никчемного простофили есть шанс. Ни единого профессионального космонавта, ни единого ученого – специалиста по Марсу. Ни физика, ни врача, только опытный путешественник, человек без определенного места жительства, Вик Авдеев, который водил группы за полсотни в неделю. Закинуть их, а там пусть крутятся, как знают! Теперь второе. Что нужно, чтобы эта афера не рассыпалась, словно карточный домик? Ежу понятно, – вещал, заглядывая мне в глаза, Во Марлинг, отец и мать Большого Галактического Шоу, – на Марсе вы сдохнете при первой попытке выйти наружу, если вообще долетите. И потому нужно отправить вас в Антарктиду, где шансы немного возрастают. Конфиденциальность – это моя проблема. Объявим, что старт происходит с новейшего российского космодрома, куда КГБ никого не пускает.

– В России больше нет КГБ. Так принято считать…