Отражение тайны

– Нет. Всего лишь еще одна деталь. Одна деталь в ворохе прочих, что вы тут на нас высыпали. Вы так старательно рассаживали эту рощу, столько деревьев… Вы несли поразительную ахинею, северный паразит, книга… Куча мусора, в которую я погрузился с головой. Я потратил столько времени – времени, вот что важно! – на этого сраного…

– Детектив! – хлопнула по ручке кресла Эрика.

– На этого ледяного червя! Вам нужно было время. Несколько часов, всего лишь одна ночь. Утром вы бы покинули Лондон, а потом уехали в Гренландию. Несколько часов на то, чтобы выкинуть орудие убийства. Над океаном, в толще льда, какая разница, его бы все равно уже не нашли! Вы запутывали меня в деталях, очень грамотно вбрасывая их, нигде особо не акцентируя, но подводя к верной мысли. Червь? Вы всего лишь рассказали легенду. Так, вспомнили, разве вас можно за это винить и осуждать? Ведь вы ни на чем не настаивали. Вы даже выгораживали наследников. Хотя при этом и подставляли со всей силой.

– Я вас не понимаю.

– Червь был придумкой, импровизацией, которая, как мне кажется, все-таки строилась на легендах, которые вы где-то услышали. Вы не могли и не успели бы сообразить так быстро и нарисовать такую живую картину. Вам не откажешь в фантазии, да, но здесь вы слишком искренно рассказывали эту байку. Вы же с самого начала хотели направить по другому пути, но тут почему-то вдруг решили ввести в игру чудовище. Хотя я даже не удивлен, почему.

– Почему?

– Третьим к нам с Ошо. Вы увидели двух уродов. Двух неживых существ. Так почему бы не рассказать байку еще об одном уроде? Пускай двое побегают за третьим, это же так забавно!

– Это не забавно, – тихо сказала Эрика у него за спиной.

Лицо Морта дернулось.

– Ошо, ты все записал? – дрогнувшим голосом спросил он меня.

– Конечно.

– Замечательно. Отправь скриптограмму полковнику Лоуренсу о том, что мне в течение часа нужен человек, обладающий полномочиями ареста в Верхнем Лондоне. Скорее всего, это будет он сам.

– Хорошо, – ответил я.

– Пусть возьмет с собой лаборанта с реактивами. Я уверен, что мистер Сэрп не смог хорошенько очистить лезвия, и там найдут следы крови мистера Вайса.

– Хорошо, – повторил я.

– Мистер Сэрп сегодня не полетит ни в какой Кардифф.

– Плохо, – ледяным тоном произнес убийца.

* * *

Вчера я снова сказал Морту, что его фамилия несколько претенциозна, особенно учитывая то, чем он сейчас занимается, и тем более учитывая то, чем он занимался раньше, и предложил сменить ее на что-то более простое, пусть даже и столь же звучное, но менее тематическое. Он задумался, а потом ответил, что, учитывая, чем он сейчас занимается, а тем более чем он занимался раньше, весьма вероятно, что скоро она будет единственным, что у него останется своего. И чтобы я катился со своим предложением ко всем чертям, или что там есть на этот случай у старых занудных филинов.

И я понял, что он ответил на свой самый главный вопрос.

А еще мы на днях будем пытаться добраться до цеппелинов.

Втроем.

Нет, вчетвером.

Вчетвером с собакой.

Кстати, ей надо будет придумать имя.

Мне кажется, «лес» подойдет.

Лесси.

Да.

6 …чтобы избежать самообмана…

  …Последний же был из железа, Худшей руды, и в него ворвалось, нимало не медля, Всё нечестивое. Стыд убежал, и правда, и верность, И на их месте тотчас появились обманы, коварство; Козни, насилье пришли и проклятая жажда наживы…  

Овидий, «Метаморфозы»

♂ Марсианское шоу

Они не боялись. До хрипоты, до посинения готовы были со мной спорить, но – не боялись. Ни пятисот километров, разделяющих нас и ближайшую обитаемую станцию-зимовку «Восход-4», ни крайне жёстких правил, установленных организаторами Шоу, ни связанных с этими правилами условностей, вроде ограничений по кислородному запасу при выходе из модуля. Они просто хотели заработать свой миллион. Поймать шанс, как это называет Во Марлинг, интерактивный ведущий программы.

Ещё в учебном центре, когда шоу только набирало обороты, у некоторых из участников возникали вопросы. К слову, первоначальное количество игроков составляло семьдесят пять человек, не верящих никаким обещаниям. Разве что главному: кто дошел до конца – ловит шанс.