Отражение тайны

Изначально подорванное доверие вовсе не случайность, причиной стало прошумевшее в Европе и России британское шоу «Большое космическое надувательство». Им обещали полёт на русском «Буране», их гонял до седьмого пота майор спецназа Валентин Калашников, для них устраивались зачёты по основам космогонии, началам физики полёта и астронавигации, даже заставили повторить клятву космонавта, что на самом деле оказалось рецептом приготовления мясного блюда. А в итоге – посадили оставшихся, свято верящих в орбитальность своего полёта курсантов в великолепно сделанный тренажёрный аппарат, навешав на уши русской лапши, потому что тренажёр имитировал почти все аспекты полёта, за исключением невесомости. И всё равно они верили.

Они несли космическую вахту, теряясь в догадках, когда на обзорных экранах имитатора, на фоне очертаний Африканского континента вдруг появлялся гигантский мотылёк, нагло игнорирующий всякие данности вроде необитаемости космоса, температуры в минус двести и наличие космического вакуума со всеми его прелестями. Правда, задавали при этом вопросы.

После завершения «Большого космического надувательства» ещё долгое время никто не соглашался быть выставленным на посмешище. Ситуацию изменил великий Во Марлинг. Он просто перевернул чашку. И придумал «Большое Марсианское Шоу». Он перевернул чашку, и всё завертелось, зашевелилось, ожило!

– Вик, – сказал он мне, произнося имя на британский манер, – Вик, ты будешь единственным профессионалом в команде, и мы не собираемся это скрывать.

Он называл меня Виком, а я называл его Большой Во. Паритет номер один. Друг для друга мы были чем-то большим, чем для самих себя.

– Нужно продемонстрировать полную открытость намерений, чтобы никто, не дай Бог! не решил, что это просто очередной лохотрон. Тем более, риск есть, и он велик. Без твоего участия цыплята спекутся раньше срока, и этого нам не простят, – говорил он.

Мы говорим только правду. Мы честно раскрываем карты ещё до начала игры. Верьте нам! Не упустите шанс! Паритет номер два: для того, чтобы большинство поверило в обман, нужно быть честным с меньшинством.

– Никто не заставит их рисковать без надобности, понимаешь? Никто! Но даже плато в Антарктиде совсем не тот безопасный тренажёр, что смонтирован где-то в Шотландии. Транспортные вертолёты, вездеходы повышенной проходимости, арендованный для шоу спутник «Интерсат-Навигатор» и команда спасателей, которые будут находиться в постоянной готовности – это ещё не стопроцентная гарантия. Если твой цыплёнок поломает ногу, – он называл будущих участников шоу цыплятами, приучив меня делать то же самое, – мы не станем его эвакуировать. Вам придётся выхаживать неудачника собственными силами. Камеры будут повсюду. Днём и ночью. И к чёрту приватность, этим уже никого не удивишь. Это же Шоу, Вик! Это, чёрт возьми, Большое Галактическое Шоу! Или вы ловите шанс, или я никогда не расплачусь с кредиторами. Семьдесят два миллиона! Семьдесят, и ещё два! Ты представляешь, что за деньги уже вложены и сколько предстоит вложить в дальнейшем?

– Я знаю, Большой Во, это треть бюджета какого-нибудь голливудского блокбастера. Или четверть стоимости предвыборной кампании губернатора в самом маленьком штате.

– Ты шутишь, значит, ты всё понял. Приступаем к работе.

В этом и заключалось величие Большого Во. Он всё и всегда понимал правильно. Он умел переворачивать чашки.

Мне не светило поймать шанс, как тем двенадцати счастливчикам, что отправятся со мной в самый пуп Земли, в Антарктиду. Но эти же цыплята обеспечивали наседку, то есть меня, гарантированным заработком в шесть тысяч фунтов ежемесячно, с момента отправки на плато. В период подготовки моя ставка куда скромнее, не дотягивает до тысячи. Поверьте, даже этого много.