Отражение

– Так ведь вопрос элементарный, думал, ты ссылку пришлешь на какой-нибудь ресурс.

– Вопрос не самый элементарный… – протянул Женька с таким видом, что Николаю стало тревожно. – И прежде чем я продолжу, скажи, где ты эту фамилию услышал?

– В кроссворде попалась, – брякнул Таврин.

– Я не шучу.

– Если не шутишь, то расскажи, как есть.

– Ты имя и отчество своего академика знаешь?

– Нет.

– Владимир Андреевич?

– Я не знаю! – тревога Николая усилилась. – А что такое?

Женька понял, что приятель ничего не скажет, пока не услышит хоть что-нибудь взамен, вздохнул, пробормотав чуть слышно: «Ты сам этого хотел», и сообщил:

– Официально у кандидата физических наук В.А. Жданова есть только одна работа: небольшая статья под названием «Некоторые особенности поведения нейтрино в теоретических средах», опубликованная в одна тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году. На этом его карьера закончилась. Официально.

– А неофициально? – глухо спросил Таврин.

– А неофициально за произнесение словосочетания «академик Жданов» тебя могли приговорить к смертной казни. Владимир Андреевич входил в когорту секретных физиков Советского Союза и занимался фундаментальной наукой, причем на таком уровне, что об этих исследованиях до сих пор знает не более сотни человек.

– И ты входишь в эту сотню? – недоверчиво прищурился Николай.

– Нет, – не стал врать Женька. – Я даже о Жданове узнал из-за тебя: сдуру запустил поиск в нашей внутренней сети, и ко мне сразу пришли.

– Кто? – похолодел Таврин, мысленно проклиная рыжего алкаша, по пьянке рассказавшего о сверхсекретном проекте.

– Почему ты интересуешься Владимиром Андреевичем Ждановым? – вопросом на вопрос ответил Женька.

– Я услышал о проекте «Нейтрино»…

– Что?!

– «Нейтрино»…

– Тихо!

– Почему?

Несколько секунд Женька смотрел Таврину в глаза, после чего негромко ответил:

– Ты не услышал, что я сказал? После того как я запустил поиск по сочетанию «академик Жданов», ко мне пришли. Наша встреча нужна для того, чтобы определить масштаб утечки, и ты, как я вижу, знаешь слишком много. Моего допуска не хватит для продолжения разговора. – Женька помолчал. – Мне жаль.

– Ты меня предал, – догадался Николай.

– А ты меня подставил.

– Я не знал!

– А у меня не было выбора.

– Женька!

Старый друг поднялся, но задержался у столика, чуть склонился и сказал:

– Они адекватные ребята, которые просто делают свою работу. Сотрудничай с ними, и все будет хорошо.

После чего ушел.

Ничего больше не сказал, но Николай догадался, что должен оставаться на месте и ждать, потому что «адекватные ребята» хотят поговорить об утечке. И еще Николай надеялся, что разговор не затянется, поскольку он не собирался рисковать из-за человека, втянувшего его в такие неприятности.

«Получается, что это не фантазии алкаша из гаражного кооператива… Получается, Ермолай действительно принимал участие в сверхсекретном проекте!»

А в следующий миг Таврин вспомнил, что из всех участников проекта Покрышкин единственный оставшийся в живых, расстроился окончательно и посмотрел на подошедшего к столику мужчину с нескрываемым страхом.

– Николай? – вежливо спросил тот.

– Да.

– Вы позволите?

– Судя… – голос предательски дрогнул, Николай кашлянул и повторил сначала: – Судя по всему, у меня нет выбора.

– Выбор, безусловно, есть, но я настойчив.

Мужчина присел за столик и улыбнулся. У него было очень крупное и грубое лицо: нос, надбровные дуги, уши, губы – все показалось Таврину неестественно большим и громоздким, словно вырубленным из булыжника. Все, кроме глаз: неожиданно маленьких, черных и очень внимательных. Мужчина был одет в черный костюм, исключительно белую сорочку и туфли. И галстук, разумеется. Тоже черный.

– Меня зовут Барадьер. – Но по-русски мужчина говорил чисто, да еще со словами-паразитами, и Николай решил, что в большой России встречается масса самых разных фамилий и Барадьер среди них далеко не самая замысловатая. – Ваш друг рассказал то, что можно. Я расскажу немножко того, что нельзя.

У него была своеобразная манера строить фразы, но это была именно манера: мужчина не производил впечатление неуча или иностранца.

– Сразу хочу сказать, что вы не будете ликвидированы, поскольку информация время от времени просачивается, и мы относимся к подобным инцидентам с пониманием. Иначе нам пришлось бы убивать день и ночь, не покладая рук. – Барадьер улыбнулся, помолчал, давая Таврину возможность проникнуться услышанным, после чего стал серьезным: – Но я хочу знать, кто вам рассказал об академике Жданове? Не о кандидате физических наук, а об академике Владимире Андреевиче Жданове.

– Я не знал имени.

– Это не важно.

– А что важно?

– Важно то, что вы от кого-то услышали это имя, и я хочу знать от кого. Вы искали информацию в сети…

– Просматриваете мой компьютер? – изумился Таврин.

Но увидел на грубых губах усмешку и устыдился своей самонадеянности.

– Не воображайте о себе слишком много, Николай, – с трудом скрывая издевку, ответил Барадьер. – Сочетания «академик Жданов» и «проект «Нейтрино» значатся в фильтрах. Мы обратили на вас внимание после первого запроса.

– Следили за мной?