Отражение

– Так. – Офицер улыбнулся. – Он, действительно, инженер, командир Боевой Части. Оружейник. И только поэтому ему удалось уйти. – Барадьер прищурился на гаражи, словно пытаясь разглядеть в них Ермолая, после чего продолжил. Отрывисто, с короткими паузами. – Ликвидация проходила одновременно, все было рассчитано по минутам: академик и все теоретики… Институт располагался изолированно, в Швейцарских Альпах, так что яйцеголовых убрали без проблем. Производство было разделено по двум точкам: в Штатах монтировали систему управления, уже закончили, ведь корабль стоял на Луне, но служащих не отпустили… А в специально выстроенном объекте, неподалеку от Байконура, проходила финальная сборка боевых модулей. В обеих точках все прошло гладко. – Еще одна пауза. – Я руководил зачисткой учебного центра: пилоты, в том числе истребителей, и участники экспедиции. Все шло по плану, но этот чертов парень… Все инженеры проекта «Нейтрино» были гениями, но этот… Настоящее чудовище, а точнее – машина. Его так звали – Машина, потому что он мог починить все, что угодно, и превратить в оружие все, что угодно, – и превратил. Из всей группы ликвидаторов выжил только я. Думаю, случайно.

– А из всего проекта «Нейтрино» только он, – вдруг вырвалось у Таврина.

– Знаю.

– Приехали закончить старое дело?

Вместо ответа Барадьер кивнул на гаражи:

– Идите, Николай, мы и так потеряли много времени.

– Вы меня убьете? – спросил Таврин.

Он почти не сомневался в ответе.

– Период, когда я убивал ради развлечения, давно прошел, – ровно ответил офицер. – Вы не представляете угрозы ни для меня, ни для моего руководителя. А поскольку я не питаюсь человеческим мясом, мне незачем вас убивать.

– Это слова.

– Больше у вас ничего нет, Николай, только мои слова, – усмехнулся Барадьер. – Так что идите. Давайте все это закончим.

– А если я испугаюсь и побегу домой?

– Почему вы думаете, что найдете там Нюту?

– Не найду?

– Мои ребята бегают быстрее вас. – Барадьер вздохнул. – Отправляйтесь в гаражи, обеспечьте проведение переговоров, и вы свободны. И живы. Вместе с Нютой.

– А если я расскажу о проекте «Нейтрино»?

– Во вчерашней программе «Тайны века» говорилось о том, что человечество – потомки разумных осьминогов с планеты Нибиру. Доказательства приводились весьма убедительные. Не сомневаюсь, редактору программы понравится ваша история, и вы сможете выступить на телевидении, – офицер демонстративно посмотрел на часы.

– Вы сами говорили, что «Нейтрино» – сверхсекретный проект!

– Он был в фильтрах, потому что мы искали Машину. Если мы с ним договоримся, то уже через час сочетания «проект «Нейтрино» и «академик Жданов» перестанут быть «горячими». Рассказывайте кому угодно о чем угодно. Нам плевать.

Уютный и комфортабельный мир обладает удивительной гибкостью и без труда расщепляет правду на ложь. Или прячет настоящую сенсацию в лавине глупостей и фейка, заставляя публику думать о том, кто станет следующей женой известного бородатого трансвестита. И даже если случится чудо, если правду о проекте «Нейтрино» заметят – скандал продлится не более пяти часов.

Но, скорее всего, меньше.

– Я вас понял, – грустно усмехнулся Николай.

– Прекрасно, – одобрил Барадьер. – А теперь – идите.

И Таврин пошел.

Сначала медленно, подавленно озираясь, ожидая то ли окрика, то ли тычка в спину, потом все быстрее и быстрее и в гаражи вошел энергично, не бегом, конечно, но скорым шагом. Добрался до тринадцатого бокса, распахнул дверь и остановился у порога, со злостью разглядывая сидящего в кресле Ермолая.

– Ты меня подставил!

Рыжий хлебнул «кальвадоса» и кивнул на вторую кружку:

– Угощайся.

– Ты втянул меня в свои разборки!

– Ты вошел сам, – Покрышкин издал ехидный смешок. – Тебе было интересно.

– Ты знал, что они придут ко мне!

– Шаб сдох, а Элизабет исчезла, – перечислил Машина. – Я должен был понять, что происходит, ищут меня или нет, а если ищут, то зачем.

– И ты выяснил?

– Да.

– Что же ты выяснил?

– Они хотят договориться.

Николай покачал головой, вздохнул, подошел к верстаку, взял стакан, залпом выпил самогон и хрипло спросил:

– Кто они?

Хотя понимал, что ответа не получит. Время, когда ему дозированно скармливали информацию, используя в качестве наживки, прошло. Теперь обитатели другого мира установили связь и готовятся к встрече, а гражданский потерял для них всякую ценность.

– Тебе ничего не грозит, – примирительным тоном произнес Ермолай. – Что бы между нами ни произошло, гражданского они не тронут: ты не представляешь угрозы.

И на мгновение Таврину стало горько от того, что полный сорокалетний мужик назвал его, молодого, мускулистого и спортивного – «гражданским», а главное – «не представляющим угрозы». Было в этом что-то унизительное. С другой стороны, «представляющий угрозу» рыжий живет в гаражах и боится высунуться за их пределы.

Вот и думай, что лучше…

– Они придут? – тихо спросил Николай, поглядывая на самогонный аппарат: тянуло выпить, даже напиться, но он понимал, что делать этого не стоит.

– Обязательно, – подтвердил Машина.

– Договариваться?

– Это потом, если не получится.

То есть сражение обязательно произойдет.