Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

— Извините за вопрос, но правда, что в мире, откуда вы прибыли, все с утра до вечера пялятся в кусок стекла, правителя выбирают всем народом, а воздух настолько грязный, что дышать трудно? Легенды разные ходят, не знаю, чему верить.

— Правда, — кивнула я. — И немного скучаю за этим.

— После свадьбы, может, отправитесь туда. Для королевы это наверняка не сложно. Это для нас, простых смертных, нужно всю жизнь откладывать, чтобы заработать на экскурсию туда. Да и то еще нужно найти того, кто перенесет и заберет обратно.

Еще десять минут назад я бы расспросила стражника о том, знает ли он такого человека, сможет ли с ним свести, но сейчас — нет. Не могу позволить, чтобы из-за меня люди погибали от рук уродливых тварей.

Мой спутник провел меня через башенку ко дворцу, и я тут же увидела короля. Он шел к нам вместе с небольшим отрядом солдат.

— Ваше величество, она пыталась покинуть город, но наткнулась на живого мертвеца. Мы с коллегой помогли ей, — отчеканил стражник, встав по стойке «смирно».

— Спасибо, — ответил король. — Вас наградят. А сейчас возвращайтесь на свой пост.

— Благодарю, ваше величество.

— Уйдите все, — сказал король и шагнул ко мне. Я почувствовала его осуждающий взгляд из-под маски. — Значит, решила сбежать? И плевать ты хотела не только на меня, а и на всех?

— Больше не хочу, — ответила ему. — Я все поняла. Я выйду за тебя и стану королевой.

51

Ночь выдалась долгой. Спать не хотелось совсем. Не так я представляла себе ночь перед свадьбой. Всегда казалось, что буду рада этому событию, буду в предвкушении…

Но вместо этого сидела на кровати, опершись о стену, и бросала мячик Эвальду. Тот его ловил и приносил обратно.

Но бросить все не могу. Отдать здешних людей мертвякам…

А черт с ней, со свадьбой. Вряд ли меня кто-то насильно привяжет к невидимке, и после всего, может, повезет убежать.

Но пока что настроения не было, а в голове стояла пустота. Стоило сомкнуть веки, как перед глазами возникал мертвый уродец, тянущий ко мне свои сухие, костлявые лапы и его слова.

«Он идет за тобой».

Вряд ли это адресовалось мне, но все равно было жутко.

Я посмотрела в окно и увидела стражников, гонящихся за еще одной тварью. Та как-то умудрилась проникнуть в город, бежала среди домов. В итоге получила несколько стрел и упала, а через миг её сожгли на месте. Нельзя дать, чтобы они проникли в город!

Мое свадебное платье висело рядом. На вешалке, прицепленной к шкафу.

Красивое…

С открытой спиной, покрытое драгоценными камнями, с длиннющей фатой, пышными юбками. Как мне сказали, его пошил лучший портной Атлантиды, использующий в своем ремесле магию. О таком платье можно только мечтать…

Король, свадьба, платье со стоимостью дома — каждая девушка мечтает о подобном. Не сходилось одно — рядом не любимый мужчина.

За окном начало светать, а за дверью послышались шаги. Кто-то громко говорил.

Я вышла из комнаты посмотреть что произошло. Может, мертвая тварь проникла во дворец?

Тут же увидела идущую по коридору Инесс в компании трех женщин. Она явно спешила.

— Инесс, куда все спешат? — окликнула её.

— Смотреть на изгнание, — ответила она, и тут же прикрыла рот руками. — Ой, кажется, мне не следовало вам говорить.

— Изгнание Дерека?

Она кивнула.

— Его же собирались везти к границе.

— Его величество все изменил. Сейчас каждый солдат на счету, он не может выделить конвой. Он решил изгнать Дерека через портал, что я вам показывала.

— Так ведь он не королевской крови!

— Это решение короля. С ним не спорят.

Инесс побежала по лестнице вниз, и я последовала за ней. Это же казнь! Чертова казнь! Моему негодованию не было границ. Где этот мой будущий муженек?

С моего последнего визита сюда тут успели прибрать. Вымели пыль, повесили на стены картины и гобелены, укрыли пол темно-бордовой дорожкой.

Тут уже успел собраться народ. Все по-разному одеты — от серых кителей прислуги и блестящих доспехов стражи до расшитых дублетов знати. Все ждали шоу.

Нет, не будет никакого шоу! Не позволю!

Осмотрела помещение в поисках короля, но его здесь не было.

Все остальные присутствующие смотрели на меня, перешептывались, кто-то даже хотел увести меня прочь, но я послала его подальше.

— Внимание! Входит приговоренный! — послышался голос откуда-то сверху. В коридоре зазвучали шаги и бряцанье кандалов.

А через секунду показался Дерек.

Он шел с гордо поднятой головой, даже не смотрел по сторонам. За ним следовали двое солдат с мечами наготове, а следом и сам король в компании Эрегора и какого-то коротышки, которого я до сих пор здесь не видела.

Все они встали рядом с телеортационной аркой. Коротышка взялся зачитывать приговор, но я его не слышала, пробиралась через толпу к своему будущему мужу.

Люди будто бы специально не хотели меня пропускать. Становились все ближе друг к другу. В какой-то момент мне чуть ли не пришлось ползти. Но король был все ближе.

— Салазар, стой! — крикнула я как раз в тот момент, когда коротышка дочитал свою речь и на мгновенье повисла тишина.

Король тут же заметил меня, подошел.

— Останови это! Он там не выживет!

— Зачем ты сюда пришла!? — голос правителя был разъяренным.