Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

Не найдя способа открыть окно, я решила насолить невидимке еще больше. Забрала котенка, взяла толстенную книгу с полки и швырнула ею прямиком в стекло. То с треском разлетелось в щепки. Собрала осколки и лишь после этого выпустила Эвальда наружу.

Тот взмахнул крыльями и устремился вверх.

Неужели у него и впрямь получится выпустить меня отсюда?

Я ждала долго. В какой-то момент занервничала, решила, что мой питомец улетел и больше не вернется. Но внезапно услышала скрежет, обернулась, и увидела, что шкаф медленно отходит в сторону, а за ним чернеет проход. Прямо посреди него сидел и мяукал мой котенок.

Взяла его на руки, поцеловала в мордочку.

— Молодец, котя! Только куда этот ход нас приведет?

48

Внутри прохода было темно, мрачно и сыро. Крохотные паучки рисовали на стенах узоры из своих паутинок, ведущие вниз ступеньки поросли мхом, чувствовался запах затхлости. Давненько этим проходом никто не пользовался. Может, даже сам король не знает о нем?

Не помешал бы фонарик. К сожалению, в этом мире их не было, а пользоваться магией я так и не научилась. Забралась на кровать, дотянулась до огромной люстры, по краям которой горело что-то похожее на свечи, взяла одну — к счастью, она не переставала гореть, хоть света давала мало. Поняв, что свечка не горячая, и больше напоминает лампочку, оторвала еще несколько, а затем, прижав к груди своего котенка, шагнула внутрь.

Лестница вниз показалась бесконечной. В какой-то момент я даже подумала, что лучше было бы вернуться. Фантазия то и дело подкидывала в конец прохода всяческих монстров — от призраков до драконов. Но я упорно шла вперед. Все-таки это лучше, чем сидеть в распрекрасных, чистых, роскошных, но таких отвратительных королевских покоях.

Со временем спуск стал прямым полукруглым туннелем. На голову не пойми откуда все время капала вода. Где-то неподалеку сновали крысы — я их не видела, но отчетливо слышала.

Крысы — то такое. Король похуже любой крысы. И как я должна полюбить его до завтра? Правильно — никак! Значит, все их пророчества — бред собачий с помощью которого можно управлять кем угодно, хотя бы и самим правителем.

Впереди послышались чьи-то шаги. Одна свечка, взятая со светильника, потухла, три других светили так тускло, что разглядеть что-то казалось невозможным.

Зараза!

Страшно. По коже аж холодок гуляет. А еще холодно и мокро. Что-то прикоснулось к моему плечу, я аж дернулась в сторону, посветила. «Монстром» оказался паучок, решивший спуститься с потолка и подробнее разглядеть неведомого пришельца.

Пошла дальше.

Нет, не показалось! Впереди действительно слышны чьи-то шаги. И голос. Кажется, он поет!

Лишь спустя мгновенье я поняла, что покинула мрачное подземелье и стояла на траве рядом с высящимися скалами. Впереди шумела река, а на её берегу мужчина, очевидно, пьяный до поросячьего визга, распевал какую-то песню.

И где я теперь?

Главное, конечно, что не в королевских покоях, но все же где?

Повернулась и увидела выглядывающие из-за скал шпили дворца. Похоже, я прошла через тайный ход, предназначенный для быстрой эвакуации короля.

Но как теперь добраться до темницы? Как пролезть туда? Блин, уверена, что если со мной разговаривал и Дерек, то не по своей воле. Ему чем-то пригрозили…

Пошла по берегу в поисках места, где можно подняться. Вот только первый же попавшийся стражник меня узнает, и отправит обратно к королю. Нет, просто явиться туда и попробовать пролезть в темницу не пойдет…

Стоп!

А ведь в камере Дерека было окошко! Маленькое, но все же окошко! Его хватит, чтобы поговорить с ним.

Дворец огромный, придется искать долго, но я готова потратить на это хоть всю ночь. Кажется, оно было с южной стороны…

Неподалеку я заметила башенку — точно такую же, в которой поднималась ко дворцу, как только прибыла сюда. Рядом стояли два охранника, но они почему-то не обратили на меня ни малейшего внимания.

Поднялась наверх, вышла из другой такой же, но уже рядом самим исполином-замком. Пошла туда, где, как я предполагала, была камера Дерека.

Вскоре увидела маленькие окошки в самом низу огромной стены, но заглядывая внутрь, видела лишь темноту.

— Дерек! Ты здесь? Отзовись! Дерек! — вопила каждый раз, но отвечала мне лишь тишина. Однажды кто-то что-то произнес на неизвестном мне языке, еще раз кто-то пытался схватить меня древней, иссохшейся рукой.

Черт, искать так можно вечно! Даже если я на правильной стороне, то тянется она ну очень далеко.

Но ничего. Даже если придется пройти её всю и заглянуть в каждое окно — пройду.

— Дерек! Ау! Ты здесь?

В ответ только тишина и стоны.

Крылатый котенок полетел вверх и принялся кружить надо мной, а я неустанно шла вдоль стены, каждые несколько метров заглядывая в зарешеченные окошки. Но везде ждало одно и то же — или темнота, или кто-то другой.

— Дерек! — окликнула в очередное окошко.

— Что ты тут делаешь? — послышалось в ответ.

Сперва не узнала его голос, лишь когда он приблизился, поняла, что нашла его.

— Говорил тебе, выходи за него. Это не так страшно…

— Это был ты…