Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

Найденную вчера шишку я перетерла, сложила все в мешочек. Осталось отдать Дереку. Но лучше будет, конечно, если дуэль и вовсе не состоится.

Чего не было в этом доме — так это часов. Определить время можно лишь по смене дня и ночи, и я плохо представляла, сколько времени, и когда за мной явятся.

Проснулся Риан. Позавтракал, принялся играть с котенком. Кажется, они нравились друг другу. Смотреть за их играми было одно удовольствие. Но время шло, и никто не приходил. Может, все случилось без меня?

Проклятье!

Я нервно мерила шагами комнату, не зная, что предпринять.

А ведь если поединок случился, и король погиб, сможет ли Дерек вытащить отсюда? Захотят ли королевские маги ему в этом помочь?

Черт! Черт! Черт!

От нервотрепки по спине ползали мурашки, а найти себе место казалось невозможной задачей.

Все время смотрела в окно, но там никого не было. Лишь снег раз за разом падал с веток деревьев, а по небесам пролетали птицы. Может, прошло и не так много времени, но казалось, будто миновала вечность.

Стук в дверь застал меня сидящей в кресле и смотрящей в пустоту.

Бросилась ко входу, открыла, ожидая увидеть короля, но там оказался Эрегор.

— Здравствуйте, — он слегка склонил голову. — Его величество просил сопроводить вас.

Ну наконец-то!

— Риан! Собирайся! — окликнула я, и тот поспешил наверх.

— Откуда здесь взялся этот мальчик? — брови чародея надвинулись на глаза.

— Не знаю. Блуждал рядом с домом.

— Странно. Я точно его сюда не впускал, — ответил он. — Паренек точно не здешний?

— Он был во дворце…

— Что же, ясно, — задумчиво ответил Эрегор. — Поспешите. Портал долго не продержится, а открыть другой потребует множества энергии и сил.

— Быстрее, Риан! — окликнула я, хоть он уже мчался вниз вместе с Эвальдом. Котенок сделал круг по комнате и приземлился мне на руки. Я быстро набросила пальто.

— Идем.

Портал находился в десяти метрах от входа. За ним виднелась зеленая трава, деревья. Ступить из зимы в лето — раньше это казалось невозможным.

— Проходите, — Эрегор пропустил меня и Риана вперед.

— Ты уже был здесь? — спросила у мальчика, как только мы прошли.

— Кажется. Хотя… Не знаю. А, да! Вон там! Точно, там кухня! — выкрикнул он.

Ну вот. Никакой он не пришелец из прошлого. Да и Дерек мог ошибиться с путешествиями во времени.

— Не отходите от меня, — сказал Эрегор. — Король поручил вашу охрану здесь лично мне. Старайтесь находиться рядом, чтобы я вас видел.

Я кивнула, оглянулась и увидела толпу, собравшуюся чуть выше, на холме. Поспешила туда, едва смогла пробиться через столпотворение людей и оказалась рядом с круглой, усыпанной песком арены. Ни Дерека, ни короля тут не было, но все собравшиеся их ждали. Несколько человек в высоких. Красных, видимых издалека шляпах даже принимали ставки на исход боя. Большинство ставило на правителя.

— На Дерека! — услышала знакомый голос, повернулась и увидела Инесс. Она тянула руку с монетами к человеку в красной шляпе.

— Спасибо за вашу ставку! Удачи! — пожелал ей тот.

Была здесь и мойра. Стояла немного позади всех с беспристрастным выражением лица. Словно бы поединок её ни капли не интересовал, она уже давно знала, как он завершится, и пришла сюда лишь подышать свежим воздухом.

— Встречайте соперников! — завопил кто-то, и на арене открылись сразу два портала.

Появившиеся из них противники были в одинаковых темно-серых одеждах, в руке у каждого блестела сабля. Толпа разразилась аплодисментами.

— Напоминаю правила! — невысокий человек в красном вышел на середину арены. — Запрещена магия и удары ниже пояса. Запрещено бить лежачего, кроме случая, если тот сам попросит себя добить. Если один из участников поединка упал, он должен подняться, объявить о капитуляции или попросить смерти в течение десяти секунд. Если этого не произошло, засчитывается позорное поражение…

Дерек заметил меня и сразу же подошел. Король делал вид, будто бы не заметил этого. Наверняка считал, что победа уже его. Ага. Сейчас!

Дерек поцеловал меня в губы, я же тыкнула ему в руку мешочек с перетертой шишкой. На что он усмехнулся, рассмотрел мешочек и вернул его обратно.

— Не люблю мухлевать. Не переживай. Я одержу честную победу.

40

— Все готовы? — воскликнул стоявший посреди арены человек.

Оба дуэлянта кивнули, а у меня заколотилось сердце. В ушах заревела толпа. Кто-то толкнул меня, что я чуть не упала. Пальцы до боли сжались в кулаки.

— Пусть никто не погибнет! Пусть никто не погибнет, — шептала я, как завороженная.

И король, и Дерек уже стояли наготове в боевых стойках, вытянув оружие вперед и ожидали лишь отмашки судьи.

Черт! Не могу на это смотреть!

— Начали!

Король прыгнул на своего противника с разбега, несколько раз широко размахнувшись ударил саблей, но Дерек успел сперва парировать, затем увернуться, атаковал сам…

Даже мой котик, высунув мордочку из-под моей одежды, заворожено смотрел.