Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

— Никаких «если», — король шагнул ко мне, посмотрел в мои глаза. — Если свадьба не состоится — без железной армии мы проиграем бой. Это не вопрос того, хочешь ты замуж или нет. Здесь решается судьба Атлантиды. Каждого, кто живет здесь. Я бы женился прямо сейчас, но брак должен быть засвидетельствован высшим священником, а тот прибудет только послезавтра утром.

— Почему тебе по традиции не жениться на победительнице отбора?

— Да потому что я её не люблю! — рявкнул Салазар. — Так все работает! Я получу возможность управлять армией лишь тогда, когда женюсь по любви! Если этого не случится — то и без врага меня сочтут слабым королем и быстро свергнут. Плевать на традиции! На все плевать! Мне нужна ты!

Он подошел ко мне, а я отступила назад.

— А мои чувства разве не важны?

— Важны. И Айса сказала, что к моменту свадьбы они у тебя появятся.

— А что, если твоя Айса не на твоей стороне? Если она врет? Если это по её приказу меня хотели убить? Если она, черт возьми, хочет перестраховаться, и специально тыкает тебе меня, зная, что я никогда тебя не полюблю?

— Замолчи! Она еще никогда меня не подводила! — рявкнул король.

— Может, решила это сделать прямо сейчас? Ты проверял её? Пойми простую вещь — она или врет, или ошибается! Я ничего к тебе не чувствую!

— Даже если так — мы все равно поженимся. Другого варианта нет, — медленно, словно учитель, объясняющий что-то непонятливому ученику, проговорил король. — От этого зависит судьба всего королевства.

— Я не могу включать и выключать чувства по желанию! Даже если от этого зависит судьба всей вселенной! Да и ты не можешь, иначе выбрал бы другую.

— Но я обязан! — он схватил меня за руку, притянул к себе. В тот же миг я ощутила идущий от него ледяной холод и словно оцепенела. Черт, что это? Почему так жжет…

— Ты будешь моей! — шепнул король мне на ухо. Голос короля напоминал шипение змеи…

— Стой! — послышалось сверху. — Дама сказала, что не хочет.

Я подняла взгляд, посмотрела на Дерека. Что же он творит, черт возьми? Хочет лишиться головы?

— Согласно закону номер сто шестьдесят два сборника законов и правил королевства, ваше величество, я вызываю вас на дуэль.

Темно-коричневая перчатка прилетела прямо в королевскую маску, ударилась о неё и упала на пол.

— Дерек!

— Тихо! — сказал он мне и перевел взгляд на короля. — Согласно этому закону любой взрослый мужчина может вызвать любого другого взрослого мужчину на поединок, если считает, что его честь была оскорблена. Мы с Марьяной любим друг друга. Если вопрос нельзя решить словами, придется выяснить все в бою.

— Ты! — прошипел правитель. — Во всем виноват ты. Надо было тебя казнить…

— Ваше величество, вы принимаете вызов, или убежите с позором?

— Принимаю. Завтра утром на Силимском холме. Жду тебя, щенок, вместе с твоими секундантами. Деремся до смерти или пока кто-то один не сдастся.

— Что ты делаешь? — я шагнула к Дереку. Тот не смотрел на меня, буравил взглядом Салазара.

— Если сдадитесь вы, ваше величество, вы навсегда забудете про эту женщину и отпустите нас на все четыре стороны.

— А если ты — я никогда больше не хочу тебя видеть.

— Я не собираюсь сдаваться, — ответил Дерек.

38

— Тогда пошли, — сказал король. — Тебе, так понимаю, нужно приготовиться.

— Откуда мне знать, что ваше величество не позовет стражу, как только выйду отсюда? — спросил Дерек.

— Ты за кого меня считаешь? — рявкнул правитель и, словно бы, стал на несколько сантиметров выше.

— Она идет с нами. Пошли, — Дерек протянул мне руку.

— Стой! Хочешь, чтобы её убили, что ли. Такая у вас любовь? — Салазар шагнул вперед, встал между нами.

Блин, еще не хватало чтобы кто-то из них кого-то убил!

— Не нужно! — воскликнула я. — Ты хочешь, чтобы Атлантида осталась обезглавленной? — посмотрела на короля. Дерек точно не откажется, как не уговаривай, а вот король ради своего королевства, кажется, мог бы поступиться гордостью.

— Я и не проиграю. А после мы поженимся, — ответил он, давая понять, что я ошиблась.

Проклятие!

— Идешь или нет? — он посмотрел на Дерека, тот кивнул, поцеловал меня в щеку. Нарочно сделал так, чтобы король это видел и злился еще больше. А он злился, пусть даже под маской невозможно было разглядеть эмоции. Но, кажется, был уверен в своей победе.

— Хочу присутствовать на дуэли! — выкрикнула я.

— Так и будет. Ты увидишь, как падет этот глупец, — ответил правитель, после чего они оба вышли из дома. Через окно я увидела, как сверкнул портал. Черт его дери! Нужно как-то не допустить, чтобы кто-то из них погиб, но как? Естественно, вмешаться в ход поединка мне никто не даст.

Зараза! Нужно что-то придумать. При том быстро, пока все живы…

Летающий котенок, будто прочитав мои мысли, опустился мне на руки, принялся мурлыкать и облизывать мое лицо, стараясь успокоить. Но сердце все равно трепетало. Покоя не существовало нигде — ни в кресле, ни в библиотеке, ни даже на улице, где снова повалил снег.

— Я слышал, о чем вы говорили, — внезапно сказал Риан.

И как он мог совершенно внезапно очутиться за моей спиной и изрядно меня перепугать — ума не приложу.