Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

Мы прошли через помещение, напоминавшее университетскую аудиторию, только заброшенное. Разбитые парты, валяющиеся повсюду пробирки и колбочки и слой пыли, от которого я чихала как заведенная. Дальше был чей-то кабинет с пустым книжным шкафом и потрепанным креслом. А следом шел большой круглый зал с непонятной штуковиной в центре. Овальная рамка тянулась до самого потолка. Рядом стоял металлический столик, на котором находилось темное блюдо.

— Что это? — спросила я.

— Раньше здесь работал профессор Шемри. Он хотел создать портал, с помощью которого король сможет мгновенно добраться до любого места в Атлантиде. Сюда, — она показала на блюдо, — нужно поместить какой-то предмет из места, куда нужно попасть. Горсть земли, камень, что угодно. И портал перенесет туда, откуда предмет был взят.

— Но? Почему им не пользуются, и стоит он в заброшенном подвале?

— Потому что он не готов до конца. Профессор Шемри умер, так и не успев его закончить. Потому включается он лишь в час пятнадцать ночи, на двенадцать минут. Если пройти через него — часть памяти временно пропадет. Да, и воспользоваться им может лишь король или королева. В противном случае забросит на вершину горы Толунай.

— То есть пройти через него не получится? — рассердилась я.

— Вы — королева. Пусть пока не коронованная, но сама судьба…

— Хватит мне про судьбу! — фыркнула я.

— Песок из мест рядом с артефактом есть в алхимической лаборатории, — проговорила Инесс, но я уже не слушала, шла обратно. Черт, мне еще пройти кучу ступенек. Ненавижу это место!

Устала подниматься уже этажу-так к третьему. И почему здешние великие маги не придумают лифт? Инесс меня догнала но, к счастью, шла молча, не компостируя мне мозги королевой, величеством и всем прочим.

— Не забудьте поговорить с его величеством, — сказала она, когда мы преодолели где-то половину пути.

— Не забуду, — холодно ответила я.

Когда дошла до своей комнаты, ноги болели так, что хотелось послать все к черту, прыгнуть на кровать и валяться там как минимум до завтра. К тому же погода способствовала — за окном заморосил мелкий дождь.

Рассмотрела платье, что мне дала Инесс — вполне симпатичное. Слегка излишне блестящее, зато без пышных юбок, тугих корсетов и всего остального, вызывающего незамедлительное желание снять одежду и вышвырнуть её подальше.

Времени еще немного было, потому решила не спешить, поваляться часик.

Надо будет спросить у Дерека про ту телепортационную штуковину. Впрочем, будь она безопасной, думаю, он бы сам предложил мне ею воспользоваться. Так что этот вариант точно отпадает. А по-другому — не знаю даже где эта проклятущая пустыня находится и на чем до неё добираться. Впрочем, убежать от отбора и короля куда-нибудь не такой и плохой вариант.

Спустя какое-то время ко мне пришла дремота. Вставать ой как не хотелось, так и пролежала бы весь вечер. Может, и уснула бы. Так и не явившись на свидание, если бы над головой что-то не треснуло бы.

Подняла веки.

Что это?

Снова треск. Сверху делают какой-то ремонт? Здесь тоже есть свои соседи с дрелью?

А потом заметила, что люстра надо мной качается. Окно было закрыто, точно не ветер, но она все равно медленно раскачивалась. С очередным громким звуком я вскочила с кровати, посмотреть со стороны, и как раз в этот момент люстра упала. Еще несколько секунд — и приземлилась бы эта огромная штука точнехонько на меня.

Зараза!

Сердце бешено заколотилось, а во рту пересохло. Пульс загремел барабанами.

В комнату тут же вбежала Инесс в компании двух незнакомых мужчин — один высокий и худой, второй бородатый коренастый толстячок, похожий на гнома.

— Вы в порядке, ваше величество? — спросил он, а его компаньон бросился к люстре.

— Кажется, — закивала я. — У вас тут всегда так?

— Не всегда, — ответил тот, что осматривал люстру. — Это не случайность.

— В каком смысле не случайность? — удивилась я.

— Она подпилена. Недавно. Вот здесь, — он указал пальцем на огромную люстру, весящую не меньше меня. — Ваше величество, вас хотели убить.

21

— Кто? Кому могла понадобиться ваша смерть? — спрашивала я вслух. Скорее саму себя, чем кого-то, но ответил тот же самый мужчина.

— Пока не знаем, но обязательно разберемся. Возможно, это кто-то из конкуренток на отборе или один из придворных, считающий, что вы не подходите для роли королевы, а может, во дворце завелся шпион. Мы выясним. А пока что вам предоставят другую комнату. Инес! Отведи её величество в свободные гостевые апартаменты.

— Хорошо, — ответила она, появившись в проходе, взяла платье. — Идемте. Побыстрее, у вас скоро свидание.

— Не нужно на вы, Инесс! Еще раз говорю, не надо этих всех церемониальных обращений!

Она кивнула.

— Ты уверена, что после этого мне нужно идти на свидание? Может, кто захочет меня расспросить?

— Уверена. Если захотят — смогут позже. А вот желание его величества — закон. Тем более с ним вы… то есть ты будешь в безопасности как ни с кем другим.