Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

Ясно! Похоже, от свидания мне не увильнуть никак. Наверняка если бы та люстра приземлилась мне на голову, они нашли бы способ вернуть меня к жизни лишь для того, чтобы все шло в точности с каким-то планом.

Мы поднялись на этаж выше. Достали уже эти треклятые ступеньки. Скоро во снах мне снится будут. Инесс открыла передо мной высокую дверь.

— Сюда, пожалуйста.

Комната за ней была поменьше, чем предыдущая. Зато потолок повыше, пара мягких кресел рядом со столиком, и никаких огромных люстр. Только небольшая и висящая не над кроватью.

— Прошу, Инесс протянула мне небольшой фигурный ключ.

— Только он? Никакой магии? — удивилась я.

— Это надежнее, — ответила Инесс. — Вдруг вас хотел убить кто-то из высших магов, способных вскрыть магический замок? Взломать обычный куда сложнее. Не забудьте закрывать дверь, когда уходите.

Я кивнула, взяла ключ, повертела его в руках и только сейчас заметила, что вся здешняя одежда была без карманов. Хм, и как его носить? Ладно, чего-нибудь придумаю.

— Поспешите. Его величество будет ждать через час, и лучше не опаздывать.

Я кивнула.

Присмотримся к этому величеству ближе. Может, удастся уговорить его вернуть Дерека? Вряд ли, конечно, но если пообещаю ему, что больше не буду с ним видеться… Короче, попытаться стоит.

Я оделась, даже слегка подкрасилась найденной в шкафчике косметикой. Выглядела простовато, но большего мне и не надо. Не хочу, чтобы правитель на месте захотел потащить меня к королевской кровати.

Еще добраться до внутреннего двора. А как идти — пес знает. Вчера петляли долго по куче коридорчиков и все тех же ненавистных лестницах.

Пора идти.

Покинула комнату и тут же обнаружила бронированного с головы до пят высоченного стражника. Наверняка поставили ради моей безопасности. Но теперь точно не выскользнешь посреди ночи и не прогуляешься…

— Вы не подскажете как попасть во внутренний двор? — спросила я подойдя к нему.

Он не сказал ни слова. Кивнул, развернулся на каблуках. Показал мне жестом следовать за ним и пошел вперед.

Теперь что, он повсюду за мной бегать будет?

Солдат шел медленно, ему явно мешали массивные доспехи, в которых он выглядел огромным. Но дошли мы быстро. И вот передо мной предстал внутренний двор — на сей раз без толпы народу, что шло ему на пользу. Между аккуратными выложенными из камня дорожками росли сиреневые цветы. Листья на деревьях изменили свой цвет с прошлого раза и стали осенне-желтыми. В центре высилась статуя — раскрытая книга на постаменте и какая-то надпись под ней. Что написано я не понимала.

Запах всевозможных духов и одеколонов здесь сменился приятным природным ароматом, а вместо гомона слышалось лишь шуршанье листьев.

Конечно же, тут был и сам хозяин дворца.

Король был одет в черный бархатный костюм поверх темно-синей рубахи, а его лицо, точнее его отсутствие скрывала все та же маска.

Подойдя ко мне, он показал что-то стражнику на пальцах, и тот ушел прочь.

— Гиперборейцы, — сказал король, подойдя ко мне. — не говорят, зато преданные. А ты сегодня еще краше, чем всегда.

— Спасибо. Вы тоже хорошо выглядите, ваше величество.

— Меня ты можешь называть просто Салазар. Мы ведь будущая семья, — сказал он.

Я кивнула.

— Пройдемся.

Я взяла его под руку, мы направились по аллейке.

— Тебе нравится здесь? — спросил король.

— Дома было бы лучше, — ответила я. — Меня сегодня убить пытались!

— С покушением разберутся мои люди. А здесь — еще понравится. Да и дом уйдет в прошлое.

— А если не уйдет? Может, я хочу быть там, а не здесь?

— Во время официальной коронации будет один обряд. Ты выпьешь из чаши королей и все, что было до этого, испарится, будто его и не было никогда.

— То есть вы… Сотрете мне память? — это меня начинало злить.

— Да. Не потому, что хочу избавить тебя от прошлого, а потому, что все короли и королевы проходят через это. Я тоже выпью из той же чаши и так же лишусь воспоминаний.

Черт! Нет, так не пойдет! Нужно бежать! Если до этого момента еще казалось, что вдруг в становлении королевой есть какие-то достоинства, то сейчас знаю точно — их нет и быть не может! Они отберут у меня все мое прошлое! Все воспоминания!

— Ты побледнела, — сказал правитель.

— Да! Потому что не хочу этого! Не хочу терять прошлое!

— Ты моя, и это уже ничего не изменит, — сказал он. — Единственное, что тебе остается — понять, что я не самый плохой человек на свете.

22

Взяв короля под руку, я медленно шла по коридорам дворца. С обоих сторон на нас смотрели величественные статуи королей, воинов, ученых. Будто сама история свидетельствовала, что все идет по плану, и очередная королева определена.

Вот только я не соглашалась ни с историей, ни с судьбой, ни с чем бы то ни было еще.

— Вы… Ты отправил Дерека в пустыню….

Говорить про это я боялась, но должна была попробовать.

— Там он получит необходимые знания, чтобы стать частью круга магов. Я сделал ему подарок, — строго ответил король. — Потом спасибо скажет.

— А нельзя его как-то вернуть? Все-таки он должен был быть моим учителем магии…