Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

— Уйдите! — визгнула она, а он сразу же прикрыл руками свое достоинство.

Я по-быстрому захлопнула дверь. Открыла записку. Блин, направо, а не налево!

Проблема была в том, что с этой стороны было только две двери. Место, где должна была бы находиться третья есть, но её самой нет. Прошлась до конца коридора, тот заканчивался лестницей вниз.

Кажется, кто-то надо мной пошутил. Другого объяснения этому не нахожу.

Поспешила обратно, и на пути заметила, что стена в одном месте какая-то не такая. Светлее и, кажется, идет волнами. Подошла к этому месту — от него веяло прохладой, в точности как от короля. К тому же неприятно пахло чем-то, напоминающим бензин.

Потянулась рукой вперед, и та прошла сквозь стену, нащупав что-то деревянное.

Дверь! А ручка должна быть вот тут!

Быстро нашла её, нажала, толкнула, услышала характерный скрип. Хоть иллюзорная стена все еще находилась на месте, и проходить сквозь неё было немного страшно, закрыла глаза и шагнула вперед.

На миг стало ужасно холодно, будто оказалась на улице посреди января. Затем резко потеплело и моему взгляду предстала большая комната, похожая на мастерскую художника. Повсюду были картины — на стенах, на полу, на столе, по углам. Они стояли стопками и лежали разбросанные на полу. На всех них был лишь один человек — я.

Черт возьми!

На одних я была совсем еще ребенком, на других школьницей, на третьих даже старше, чем сейчас. Как раз на этих картинах я была одета в изысканные платья, а голову венчала корона. Где-то это были просто портреты, где-то мое величество встречалось с послами и правителями, сидело за ломящимся от снадобий столом, даже управляло армией.

Я в доспехе, с мечом в руках, веду солдат в бой? Конечно, шутки ради не отказалась бы от такой картины, но не на полном серьезе же…

Но самое странное происходило в углу комнаты. Там стоял мольберт, на котором кто-то невидимый прямо в эту секунду рисовал мое лицо.

Король?

Подошла ближе.

— Ваше величество…

Никто мне не ответил. Лишь кисть с характерным шуршанием бродила по полотну, создавая картину. Талантливую картину, как и все здесь, красивую, такую в моем мире наверняка купили бы задорого. Но почему на ней я?

Подошла ближе в желании ухватить невидимого художника за кисть, но моя рука прошла насквозь.

Тут вообще кто-то есть, или полотно творится само по себе?

Провела руками по тому месту, где должен был стоять невидимка — никого. Что за чертовщина?

Немного подумав, я ухватилась за кисть. Но та полетела вверх с такой силой, что я чуть не взмыла под потолок вместе с ней. Она выскользнула из моих рук и продолжила свою работу так, будто ничего не случилось.

Портрет выходил красивым и богатым на детали. В моих ушах блестели сережки с драгоценными камнями, темно-зеленое платье переливалось в лучах солнца, но почему эта кисть рисует меня?

Через какое-то время я услышала быстрые шаги в коридоре и запоздало вспомнила, что забыла закрыть дверь. Не думая ни секунды, я прыгнула за мольберт, присела. Кажется, тут меня не заметят.

18

Я ожидала увидеть короля или на худой конец мойру, но в комнату вошел абсолютно незнакомый мне широкоплечий мужчина лет шестидесяти. Его облысевшую голову лишь слегка обрамляли остатки черных волос, в темную бороду закралась седина. Из одежды на нем была темно-синяя мантия с какими-то символами на рукавах. Он подошел к мольберту, покачал головой, затем надел перчатки, прикоснулся к летающей кисти и тут же отдернул руку, будто его ошпарило.

— Швайн! — выкрикнул он, очевидно какое-то ругательство. — Швайн Малефарус!

Подошел к стоящему в углу шкафу, достал что-то круглое, похожее на мяч непроглядно-черного цвета. Поднес его к мольберту на вытянутой руке, но тот скатился и, будто обладал собственной волей, изменил направление и направился в угол.

Кто это? И что он делает?

Незнакомец принялся читать какое-то длинное заклинание. Затем снова прикоснулся к кисти и опять отдернул руку.

— Бесполезно, — буркнул он и принялся нервно мерить шагами комнату.

С каждым мигом сидеть за мольбертом становилось все неудобнее и неудобнее. Ноги затекали, ужасно хотелось встать. В любой момент я повернусь, и он услышит. Черт!

Чародей или кем он там был прыснул на мольберт какую-то жидкость из крохотной бутылочки. Что случилось я не видела, но маг остался недовольным.

Ну все! Больше не могу сидеть! Пришло время поговорить с ним. Лицо у него совсем не злое, да и вряд ли он сделает мне что-то плохое.

Поднялась.

Сперва он меня не заметил, так и продолжил ходить что-то обдумывая.

Потом спохватился.

— Королева! Ваше величество! Вы что здесь делаете? Как вы вообще сюда вошли?

— Ногами, — ответила я. Величанию меня не сопротивлялась, думаю, сейчас оно мне на руку. — А вы кто?

— Где мои манеры! Мы ведь еще не познакомились. Эрегор Деливарус, верховный чародей вашего величества, ваш верный подданный.

Прижав ладонь к груди, он поклонился.

— Это вы наколдовали?

— Я? — удивился он. — Нет, конечно же, нет. Наоборот, я пытаюсь это прекратить.

— Тогда откуда это здесь взялось?