Отбор для тёмного мага

— Послушайте меня, мисс Торн, ваши упреки сначала казались мне забавными, но когда они начинают граничить с необразованностью, это вызывает беспокойство и раздражение. Полагаю, — он откидывается на спинку трона, принимая непринужденную позу, — вы знакомы с именами Деи и Ворнуара, первыми людьми, обладавшими магией? — я слабо киваю, помня две фигуры, возведенные возле ворот замка. — Браво, хоть на что-то ваших знаний хватило. Так вот, лабиринт, который вы так любезно согласились посетить по собственному желанию, был построен Ворнуаром, который, — он делает наигранный жест рукой, словно учитель, объясняющий примитивную тему отсталому ученику, — создал этот лабиринт для себя, привезя в него песок из вашей горячо любимой Сарасхары, куда вы не торопитесь, — Эрику приходится закрыть мне и рот магией, чтобы из него не посыпались проклятия. — Дослушайте, мисс Торн, история вам не понравится, обещаю, — он подмигивает мне. — Итак, песок был помещен туда, чтобы разгадать секрет, почему же ни одна армия мира не может подойти даже к воротам королевства джинов. Но Ворнуар обнаружил в песке не только магию, но еще и… как вы думаете? Правильно, мисс Торн, маленьких существ, которые с готовностью раскрыли ему все секреты джинов.

Эрик видит, что мой гнев прошел, и немного ослабляет сдерживающую магию.

— Но почему? — спрашиваю я, вернув себе способность говорить. — Почему они открыли секреты джинов?

— Из-за жестокого обращения, конечно, — Эрик выглядит озадаченным, — кто-кто, а вы-то точно должны знать, что джинны уважают только собственную расу. Или же Арон был с вами на столько мил, что не показал вам другую свою, жестокую ипостась?

Глаза Правителя зажигаются огнем ненависти, когда он говорит о моем женихе. Пламя на столько пугает, что я решаю вернуть разговор в прежнее русло:

— И Ворнуар решил поработить баку уже на другой территории?

— О, господи, да кому они нужны, — лицо Эрика принимает презрительное выражение, — Ворнуар, скорее, предоставил им убежище. И по сей день баку позволено жить на территории Эдура. Возможно, что их никто не обмахивает опахалами и не кормит с руки, но в Эдуре бездельникам не место. В рабство их никто не загонял, если таково было ваше первоначальное суждение. Вот вам энциклопедическая справка, мисс Торн. И вы окажете мне неоценимую услугу, если в следующий раз, прежде чем сыпать обвинениями, хоть немного ознакомитесь с вопросом.

Не то, чтобы мне стало совестно, но зная свою любовь делить всё на черное и белое, я решаю придержать язычок. Возможно, у этой истории и правда две точки зрения. Ух, попадись ты мне, Эрнст, мы еще потолкуем.

— А теперь, — Эрик вновь непринужденно улыбается мне, — я всё еще жду ответ на свой вопрос, коль уж я ответил на ваш.

— Что вы хотите знать? — устало произношу я. — Люблю ли я Арона или Коэна?

Эрик кивает головой, давая понять, что именно это его и интересует.

— Арона, — тихо отвечаю я, и Эрик удовлетворенно кивает, — но и Коэна тоже! Только по-другому! Как брата, как друга, как человека, с которым мы очень много прошли вместе.

— Понятно, — лицо Правителя выражает победу, — благодарю, мисс Торн, это именно то, что я хотел услышать.

— Но зачем? — не понимаю я.

— Затем, что армия Сарасхары где-то через час будет стоять возле ворот замка Эдура, — он хищно скалится, — мне было важно знать, движет ли Ароном его любовь к вам, или ненависть ко мне. Но судя по всему, здесь замешано и то, и то, так что не теряйтесь, я обещаю, будет весело.

Он подмигивает, и уходит к гостям, оставляя меня в полном смятении и ужасе от того, что сказал.

Через несколько минут путы отпускают меня и Коэна, и мы бросаемся друг к другу.

— Ты в порядке? — в его глазах стоит страх.

— Да! А ты? Ты не пострадал?

— Нет, что будет моей чугунной башке, — он самодовольно ухмыляется, но я вижу, что кожа у него бледнее, чем обычно, а под глазами залегли тени.

— Они издевались над тобой?

— Пфф, я тебя умоляю. В Эдуре еще не родился тот, кто сможет причинить мне вред. Я скручу их всех в вепревый рог, если понадобится.

Я понимаю, что он храбрится, но пусть лучше так, чем видеть его дух поверженным.

— Но Лила, как тебе удалось выжить? — варвар смотрит на меня с непониманием. — Не подумай, что я не рад увидеть тебя живой, но ведь все думали, что ты умерла.

— О чем ты говоришь?

— Лила, — осторожно начинает Коэн, — но ведь Сарасхара объявила войну Эдуру из-за того, что здесь погибла избранница джина. То есть ты.

Глава 12

Коэну приходится еще несколько раз повторить свои слова, прежде чем смысл до меня доходит.

Армия Арона, то есть его отца, сейчас прибудет сюда потому, что они думают, что меня нет в живых. Как это вообще могло произойти? Да, Арон отключился от меня в какой-то момент, но неужели он на столько отдалился, что больше не чувствует осколка своей души во мне?

Боль и непонимание застилают мне глаза, когда на противоположной стороне зала Эрик берет в руки бокал и стучит по нему металлом, привлекая всеобщее внимание: