Отбор для тёмного мага

— Я даже не знаю, что меня шокирует больше, — он нарушает тишину, и я вздрагиваю, опять не понимая по его тону, что же он чувствует, — не знаю, честно. То, что тебе удалось так легко всех обмануть, или то, каким идиотом был я сам.

Не думаю, что эта тирада подразумевает ответ, поэтому молчу. И жду продолжения. А Эрику, оказывается, есть что сказать.

— Как тебе, одной из самых разыскиваемых и известных в Эдуре личностей, удалось приехать сюда, да еще и проникнуть на отбор?

Сказать мне особо нечего, но он упорно не отводит глаз, и я жалко лепечу:

— Я просто приехала. Через главный вход.

Напряжение, кажется, достигло апогея. Еще чуть-чуть и его можно будет резать ножом. Еще чуть-чуть, и моя голова лопнет от количества мыслей. И тут Эрик разражается громким, немыслимым смехом. Это продолжается какое-то время, и в какой-то момент я почему-то решаю, что мне тоже дозволено улыбнуться, но как только делаю это, он тут же перестает смеяться, приближаясь к моему лицу с устрашающей скоростью:

— То, что я каким-то образом не смог разглядеть в тебе… часть этого существа сразу, не дает тебе права для насмешек.

Звенящая злость в его голосе тут же сбивает с меня всю веселость.

Правитель выпрямляется, начиная расхаживать по комнате:

— Немыслимо. Я искал тебя по миру, в то время как ты крутилась у меня под носом. Идиотство. А я кретин.

— Искали меня? — неуверенно спрашиваю я.

— А ты как думаешь? — он дарит мне взгляд, словно сомневаясь в моей адекватности. — Ты убила моего наставника. Его смерть до сих пор отдается, — он прикладывает руку к сердцу, — мы, маги, чувствуем, когда один из нас уходит. Всегда.

— Технически, — бормочу я, — убить его было не в моих силах.

— Знаю, — Эрик отмахивает, словно от назойливой мухи, — ты лишь причина.

— Тогда я не понимаю, — хмурюсь, силясь понять, зачем он искал меня, если не из мести.

Правитель дарит мне какой-то странный взгляд, но ничего не отвечает.

— Так или иначе, — словно подытоживает он, — все, что случилось странным образом смахивает на судьбу. И пусть я не до конца верю в то, что ты хоть на что-то сгодишься, но все сложилось так, что ты осталась в живых.

Эти слова пробуждают во мне какое-то смутное воспоминание, больше похожее на сновидение. Обрывки, кусочки пазла никак не желают складываться, но кажется кое-что мне удается вспомнить.

— Вы спасли меня? — полуутвердительно произношу я.

Эрик хмурится еще больше и кривит лицо, давая понять, воспоминание ему неприятно:

— Ничего особенного я не сделал.

— То есть моя жизнь для вас — «ничего особенного»? — выдаю я. Понятия не имею, зачем я вновь затеваю этот разговор, очевидно ведь, что он скажет.

— Есть мало жизней, мисс Торн, которые хоть чего-то да стоят. Но в вашем случае, я лишь немного подлечил раны, так что не стоит записывать меня в свои спасители и расточать благодарности.

— Я и не собиралась ничего на вас расточать! — вспыхиваю я, вызывая его усмешку.

— Вот и отлично. Вы пришли в сознание как раз вовремя, завтра намечается тот самый бал, ради которого вы так старались, — снова улыбка с издевкой, — так стремились стать моей спутницей на мероприятии, что едва не погибли на испытании.

— Вы это серьезно? — хмурюсь я.

— А почему нет? Победа вполне заслуженная, распорядитель конкурса засчитал ее, — Эрик пожимает плечами.

— Вы издеваетесь, должно быть? — теперь уже я начинаю закипать.

— Не понимаю, почему вы так злитесь, Лила. Кстати, имя хотя бы настоящее?

— Настоящее, — цежу сквозь зубы, преодолевая сильнейшее желание вцепиться ему в лицо.

— Славно. Хотя бы что-то в вас не подделка, это впечатляет.

Если бы не трубки с зельями, удерживающие меня на койке, я бы наверняка сорвалась и набросилась на него.

— Какой в этом смысл? — взрываюсь я. — Это какая-то новая изощренная пытка? Вы знаете, кто я. Так зачем продолжать этот фарс, играя в то, что я участница вашего отбора?

— О, возможно я удивлю вас, но по всем документам, которые вы подписали собственной бесценной кровью, вы и есть участница моего отбора.

Моя голова готова взорваться. Он знает, что я избранница джина. Более того, он знает, что во мне часть души Арона. И должно быть, понимает, что замуж я за него не собираюсь. Так в чем его идиотский план?

Ужасная догадка озаряет мое сознание:

— Вы собираетесь убить меня прилюдно? — охаю я.

К моему удивлению, Эрик вновь разражается громким смехом:

— Вы не перестаете удивлять меня, мисс Торн, глубиной своей фантазии. Все куда прозаичней, чем в ваших грезах. — уверенной походкой он направляется к двери, оставляя меня в полном смятении. — Кстати, — он застывает в дверях, — ваш поклонник, Коэн Кромеваль, разворотил решетки двух камер, стараясь пробраться к вам, — мое сердце сжимается при мысли о том, что они могли сделать с моим другом, — не беспокойтесь, мы не причинили ему серьезно вреда. И завтра я буду так добр, что даже позволю вам встретиться, на балу. Мисс Торн…

— Меня зовут Далила Артадо! — не выдерживаю я.