Отбор для тёмного мага

Офелия не думает так, как я. Она уже формирует шар, похожий на тот, которым зарядила в меня Диана. У них обеих — источник магии воздух, так что силы практически равны. Родман ничего не видит, зачарованно смотря на тиару, она уже чувствует вкус победы на губах, поэтому не замечает, как ее соперница готовит атаку.

Надо думать, что вкус песка сбивает с нее всякую спесь. Поверженная, она яростно вскакивает на ноги, и крайне удивляется, увидев перед собой Офелию. А потом я вижу мешанину из юбок и волос. Они катаются по песку, стараясь нанести как можно больший урон сопернице.

Я, тем временем, медленно поднимаюсь на ноги, и плетусь к колонне. Недооценивать этих двух девиц нельзя, и я внимательно слежу за исходом боя. Который, в общем-то очевиден. Офелии, конечно, придало сил желание победить, но Диана куда более опытна, это видно и в ее жестах, и в ненависти с которой она смотрит на противниц. Вполне вероятно, что она могла бы стать прекрасной спутницей Эрика.

Отбросив принцессу алияд от себя ногами на приличное расстояние, она создает подобие рыболовной сети из воздуха, и накрывает ее.

И здесь уже время идет на секунды. Мы переглядываемся и бросаемся, что есть сил к тиаре. Я ближе, и Диана видит это. Судя по всему, Родман решает идти ва-банк: она создает на ходу энергетический шар, который уже не просто собьет меня с ног, по искрящимся красным прожилкам внутри, я вижу, что он как минимум, разорвет меня на части.

Нет, этого того не стоит. Я выбираю жизнь, отпрыгивая в сторону от колонны, уворачиваясь от шара, брошенного в меня.

Диана, с безумным выражением на лице, подпрыгивает к постаменту. Я была близка, но убивать своих соперниц — увольте.

Родман хватает украшение в руки, но торжество светится в ее лице не долго. Очередная песчаная буря подхватывает ее, и буквально выталкивает обратно к лабиринту.

Секунда требуется мне, чтобы осознать произошедшее: рядом с ней не было проводника, а значит, она не знает о том, что должна была произнести слово…

Всё больше хмурясь, я поднимаюсь на ноги, и подхожу к тиаре. Только сейчас я могу рассмотреть ее во всех подробностях: идеально ровные ряды рубинов огранены белым металлом — превосходная ювелирная работа. Но каждый камень заряжен магией так, что на украшение больно смотреть, оно буквально ослепляет красотой.

«Ее не увидать, в руках не подержать, не услышать ухом, не почуять нюхом. Царит над небесами, таится в каждой яме. Она была в начале и будет после всех.»

Ответ на загадку, который пришел ко мне — тьма.

Но почему-то последнее, чего мне сейчас хочется, так это шептать это слово над украшением.

Если разобраться, есть еще одно слово, которое может стать отгадкой. Всё противоположное, по сути, является и аналогиями. Как у добра есть зло, как у жизни и смерть, у тьмы тоже есть своя противоположность, и я решаю рискнуть всем, дав тот ответ, который кажется мне правильным.

И шепчу над тиарой:

— Любовь.

А потом начинается катастрофа. Песок вокруг будто бы сходит с ума, он поднимается на дыбы, и начинает выплевывать в меня все, что хранил в своих недрах: скорпионов, пауков, змей и каменную крошку.

— Надень ее на голову! — отчаянный крик Эрнста, доносящийся до меня сквозь бурю, немного отрезвляет от укусов всей этой чертовщины.

С закрытыми глазами я нащупываю украшение, и кое-как сажаю его себе на голову.

Магия начинает действовать практически моментально — укусы не затягиваются, нет, но волшебство, хранящееся внутри тиары ослабевает их действие.

Помимо этого, буря расступается, словно нехотя, пропуская меня к выходу, где ждет баку.

— Мы сделали это! — радостно воплю я, добегая до него так быстро, как только могу.

К моему удивлению, баку смотрит на меня с беспокойством:

— Скорее, нужно торопиться, милая.

— Это еще по… ох, — резкая боль сводит все мое тело.

— Потому что в тебе столько различных ядов пустыни, что можно накачать ими всю армию Эдура. Давай, давай, пока еще остались силы, нужно выбираться отсюда.

И мы бежим. Эрнст наматывает на клубок голубую нить, чтобы вернуться именно к тому выходу, откуда я начала.

— Пока тиара на тебе, всё будет нормально, — сообщает он на ходу, сбивающимся от бега голосом, — яд не сможет распространиться быстро, а там целители тебя поправят, не переживай милочка.

— Меня зовут Лила, — веселюсь я, — мы уже, пожалуй, достаточно близко знакомы, чтобы тебя заинтересовало мое имя.

— Выйдем отсюда, тогда и решим, — хмуро бросает баку.

Путь обратно, к моему удивлению, оказывается не таким долгим, как я думала. То есть все то время, что я бродила по лабиринту, было, по большей части, наматывание кругов. По этому поводу Эрнст проходится еще не раз, прежде чем мы возвращаемся к стене: «о нерадивых принцессах, не умеющих ориентироваться в пространстве».

Я едва ли не начинаю вопить от восторга, когда вижу перед собой каменный конус с привязанной нитью.

Теряя всякую бдительность, я обгоняю баку, вырываясь вперед.

— Лила, осторожнее! — вопит мой провожатый, но уже поздно.