Отбор для тёмного мага

Вариантов у меня не много, поэтому я согласно киваю.

— Ее не увидать, в руках не подержать, не услышать ухом, не почуять нюхом. Царит над небесами, таится в каждой яме. Она была в начале и будет после всех.

Озарение, если так его можно назвать, приходит в мою голову, и я радостно сверкая глазами, уже открываю рот, чтобы озвучить ответ, но он шикает на меня:

— Поняла? Вот и молчи. Не надо тут такие слова произносить, — он боязливо оглядывается. — Пошли.

С этими словами он махает мне рукой, призывая следовать за собой. Ничего не понимая, я все же плетусь на ним по проулкам лабиринта. Эрнст бежит в припрыжку, явно, что он знаком с местностью получше моего.

— Осторожней с этим плющом, — пищит он, — он не любит незваных гостей и прикосновений. А песок не любит шума. Поэтому когда выйдем к нему, не произноси ни звука, если не хочешь быть обнаруженной.

— Кем обнаруженной? — не понимаю я.

Он оборачивается ко мне, даря такой взгляд, словно бы не удовлетворен моими интеллектуальными способностями.

— Видишь эти стены? Они стоят здесь тысячелетиями. И все почему? Потому что хранят молчание. Тебе бы последовать их примеру. Много болтаешь, — безапелляционно констатирует он.

Я даже немного обижаюсь такому хамству. В конце-то концов, почему я вообще должна следовать советам гоблина? Я уже почти уверена, что какие-то корни этого рода в нем есть. Слишком уж хитер и высокомерен.

В моменте Эрнст так резко останавливается, что я едва не налетаю на него снова.

— Пески, — шепчет он.

Поднимая взгляд, я едва ли не начинаю визжать от восторга, но вовремя спохватываюсь, памятуя его совет.

Перед нами раскинулся почти идеальный круг пространства к которому, как я могу видеть, ведут все выходы из лабиринта. Само пространство заполнено песчаными буграми, а в самом центре расположена колонна, на которой лежит та самая желанная тиара. Она является единственным источником света здесь, сияя так ярко, что сомнений не остается — она заряжена магией.

Я присаживаюсь на корточки, чтобы быть с Эрнстом на одном уровне, и тихо произношу, памятуя его совет:

— Что я должна делать?

— Сама не понимаешь, что ли? — ворчит он. — Иди да возьми ее.

— И все?

— И всё. А ты чего хотела? Радуйся, что так просто смогла отделаться.

Я всё еще недоверчиво смотрю на него, и гоблин начинает кипеть:

— Да пошевеливайся уже! Пока мы тут одни! Главное запомни — молчать! Что бы ты там не встретила. И произнеси свою отгадку, только тихо, как подберешься к этой короне.

— А потом?

— Суп с котом. Мы перенесемся из этой дыры обратно на свет божий. Ты станешь невестой Правителя, а свободным существом, вот и сказочки конец.

— То есть у тебя и свой интерес есть? — улыбаюсь я, понимая наконец в чем дело.

— Ну да, да, — хмурится он. Тема явно ему неприятна, и он тупит глаза, но понимая, что не отделается от меня, продолжает шептать. — Мы, баку, раньше управляли снами, но маги давным-давно перестали воспринимать нас и нашу магию всерьез и… в общем-то, — он смущенно ковыряет пальцем дырку в пиджаке, — сделали своими слугами. Так что, милочка, — тут его маленькое лицо принимает жесткое выражение, — любая возможность заслужить себе свободу, — и я в деле.

Мое сердце болезненно сжимается. Теперь понятно откуда в нем столько желчи. Конечно, когда тебя и твой народ постоянно угнетают и загоняют в рабство, это не может не отразится на повадках и поведении.

— И давно это продолжается? — глотаю ком в горле. — Ваше… служение?

— Многие века, — хмуро отвечает он.

Решимость все это прекратить и положить конец правлению Эрика выступает во мне еще отчетливее.

Вот же чертов тиран. Ну погоди, мы еще посмотрим кто кого.

Киваю Эрнсту, и распрямляюсь, смотря на главный приз. Раз это единственный способ для меня и баку покинуть лабиринт, то надо действовать.

Вручаю своему спутнику голубой клубок на хранение, и делаю уверенный шаг на песок, и чувствую, как от этого пошла вибрация по всей поверхности, словно она живая, и знает, что пришла незваная гостья, чтобы забрать ее сокровище.

— Давай, девочка! Я верю в тебя, — ободряюще шепчет Эрнст.

Не оборачиваясь назад, я делаю еще несколько шагов и успеваю отпрыгнуть, когда песок передо мной обваливается вниз на добрых несколько метров.

Понятно, все-таки «так просто» это не будет.

Не успеваю переварить эту мысль, когда понимаю, что в образовавшейся дыре происходит какое-то движение.

Мать честная, скорпионы! Они роями стремятся наружу, а я, стараясь не заорать во все горло, бросаюсь в сторону песчаного бугра. Мне приходится карабкаться руками и ногами, чтобы взобраться по нему. Внезапно поднявшийся ветер образовывает песчаную бурю. Она гудит, старается, спихнуть меня вниз, песок забирается мне в глаза, рот и уши. Собирая в кулак всю решимость, я стараюсь наколдовать щит. Получается плохо, но безумное хлестание песчинок по моему лицу хоть немного снижается. Мне даже удается сесть и протереть глаза, чтобы оглядеться вокруг.