Остров Итонго

Тем временем «магические люди» выполнили свою задачу и, снова надев маски, под звуки музыки приближались к пуухонуа. Внимание туземцев сосредоточилось теперь на белых пришельцах. Жрецы под предводительством Маранкагуа окружили их защитным кордоном. Перестала грохотать огромная гаррамута, замолкли протяжные звуки свирели «каура», и среди торжественной вечерней тишины, в сопровождении всех местных жителей, пришельцы направились в сторону деревни.

Внешний вид поселения, так же как наружность и язык туземцев, имел черты разномастного скопища. Это был какой-то хаотический конгломерат, компоненты которого, казалось, борются между собой за превосходство и главенствующую роль. Внимательно разглядывающий все Питерсон вскоре пришел к выводу, что в поселении итонган можно обнаружить разнородные типы жилищ, начиная от наиболее примитивных лачуг, шалашей и вигвамов и заканчивая на добротно построенных, крытых черепицей домах. И в конструкции построек, как на настоящей границе двух миров, соединилась индейская Америка с черной Полинезией.

Внимание Гневоша привлекла новая, необычайно живописная картина. В конце улицы, проходящей между двумя рядами домов, виднелось более значительное и лучше украшенное строение, которое соединяло в себе характерные черты хижин, распространенных на островах Тихого океана, и вигвамов краснокожих жителей Нового Света. Центральная часть королевской резиденции, построенной из эвкалиптового дерева и сосны «каури», была устремлена вверх наподобие конуса индианского вигвама. Крылья дома, с ровной и плоской крышей и с вытянутым, как у славянских капищ, навесом, напоминали, скорее, дома некоторых жителей Черного архипелага. На фоне этого удивительного строения расположилась необычайно красочная группа людей. По центру, во входном проеме вигвама, на возвышении, на широком, вырезанном из нефрита троне полулежал престарелый король Аталанга. Правое крыло дома занял Совет Десяти и синедрион жрецов во главе с Хуанако, на левом уселись вожди и воины. Солнце уже погружалось в океан и, рассыпая яркие искры по остриям копий, дротиков и рогатин, последний раз в тот день гляделось в зеркала боевых щитов. Вечерний ветер, теплый, дышащий ароматом трав, равномерными волнами прилетал со стороны береговых скал, ласково играл перьями, воткнутыми в волосы вооруженных мужчин, и исчезал в глубине острова, в затишье пальмовых лесов и священных пандановых рощ. Откуда-то издалека, из самого сердца пущи, доносилось воркование дикого голубя.

Они остановились перед лицом короля. Аталанга сидел с полузакрытыми глазами. Исхудалое от старости и болезней лицо показалось им по-детски маленьким в сравнении с размерами торса, имевшего сильно развитую грудную клетку. Голова правителя своим профилем напоминала маску египетского фараона с более ярко выраженной линией орлиного носа. Тело старика было несколько светлее, чем у подданных. Его кожа имела оттенок меди смешанной с киноварью. Вся его фигура, сгорбленная и истощенная до последних границ, проявляла несомненные признаки приближающегося конца. Тень смерти распростерла уже над королем свои мрачные крылья. И все же, когда он вдруг поднял веки и направил на инженера пронизывающий взгляд черных глаз, Гневош почувствовал сильный, до глубины пробирающий поток психической силы. Некоторое время Аталанга в полной тишине рассматривал пришельца.

— Да, — наконец произнес он тихим, но отчетливым голосом. — Я не ошибся. Это тот самый человек, которого я видел во сне сидящим у моего трона по правую руку от меня.

Он с трудом встал и, поддерживаемый жрецами под руки, обвел взглядом стоящих перед ним.

— Народ мой! — обратился он к присутствующим. — Вот белый человек, посланный вам всемогущим Ману, чтобы он стал после меня посредником между вами и духами другого мира. Ибо я видел, что на его голове покоятся руки моих умерших предшественников и ваших правителей. С сегодняшнего дня будете называть его Итонгуаром, то есть избранником духов, и будете его почитать как того, которого возлюбили наши аумакуа.

Строгий, почти суровый взгляд короля снова остановился на Гневоше.

— А ты, Итонгуар, помни о воле богов и выполняй ее до конца дней своих, как избраннику духов подобает. Горе тебе, если ты захочешь уклониться от возложенных на тебя обязанностей. Помни, белый человек, что с сегодняшнего дня ты принят в число детей этой земли и подчиняешься отныне ее законам. День, в котором ты осмелишься разорвать их железное кольцо, станет днем твоей гибели и осуждения на вечные муки. Боги сохранили твою жизнь и выбросили тебя на этот берег, чтобы ты служил своим братьям в высших целях, чтобы ты восстановил прерванную по причине моего возраста и болезни связь итонган с потусторонним миром. Такова будет отныне твоя цель, Итонгуар, и я прокляну тебя, если ты сойдешь с пути, который тебе посредством моих уст указывают духи умерших.

Он положил трясущуюся руку на плечо Гневоша и долго и пристально на него смотрел. Потом опустился, уставший, на трон и устремил уже помутневший, прикрывшийся мглой взгляд, на лицо капитана.