Острогор

Уже вскоре оказался у ручья. Умывшись и набрав себе в сулею свежей воды, бодро зашагал вдоль пологого берега, заросшего камышом. Здесь повсюду встречались дикие козочки, они спокойно паслись, пощипывая молодую траву и не обращая никакого внимания на человека. Кустов терна стало совсем мало, зато появились кусты боярышника, бузины и шиповника.

Петляя между невысоких холмов, ручей с тихим звоном бежал все дальше вглубь острова.

Неожиданно Милан услышал лай собак, а потом и голоса людей. Он взобрался на взгорок и застыл, увидев открывшуюся панораму великолепного города. Он занимал огромную долину, обрамленную многочисленными рощами, садами и виноградниками.

Долго любовался городом мальчик. Его очень впечатлило то, что здесь не было ни одного деревянного дома; куда ни обрати взор — только каменные постройки. Особенно радовал глаз — беломраморный дворец с высокими шпилями, стоящий на площади в самом центре города.

Милан обратил внимание, что на окраинах почти все дома были одноэтажные и без особых прикрас, а ближе к площади — только многоэтажные, с колоннами и портиками. И везде зеленели скверы, пестрели ярким разноцветьем клумбы, били фонтаны и фонтанчики.

Мальчик решил идти на площадь.

Пока добрался до нее, миновал множество лавок, мастерских и хлебопекарен, возле которых толпились люди.

Но на площади народа оказалось еще больше. И не мудрено. Здесь стояли несколько раешников со своими красочными ящиками, украшенными резными фигурками животных и флажками. Возле раешников роились и галдели люди, ожидая своей очереди, чтобы посмотреть через специальные окошка в ящиках на всякие занятные картинки, нарисованные на движущейся ленте.

В одном месте парни и девушки играли в «Ручеек», в другом — две группы мужчин забавлялись «Лаптой».

Побродив по площади, Милан направился к высоким железным воротам, за которыми возвышался беломраморный дворец местного князя и градоправителя.

Не успел приблизиться, как откуда-то появились два стражника и преградили дорогу.

— Пропустите меня к князю! — попросил мальчик.

— Не велено никого пропускать! — строго отчеканил один из стражников — рыжебородый здоровяк.

— Наш князь Берислав нынче пребывает в глубокой печали, — вдруг вмешалась старушка, подметавшая большой метлой пыль у ворот.

— А что у него случилось? — поинтересовался мальчик, с надеждой поглядывая на другого стражника — с виду вполне добродушного парня.

Дворничиха, не прекращая работу, пояснила:

— Берислав влюбился в самую красивую девушку города, дочь боярина Местяты — голубоглазую Домиславу. И сегодня попросил ее руки. Но Домислава сказала, что не может выйти замуж за того, кто не владеет никаким ремеслом. И поставила условие: через три дня князь должен продемонстрировать ей какое-нибудь свое умение. А если не сможет, то получит бесповоротный отказ.

— И что же князь? — Милан отступил в сторону, чтобы не мешать старушке орудовать метлой.

— После разговора с Домиславой он впал в хандру…

В этот момент к воротам подошел осанистый мужчина в богатой одежде, опоясанный широким поясом, на котором висел меч с золоченой рукоятью.

— Что здесь нужно этому отроку? — гаркнул мужчина, указывая пальцем на мальчика.

— Он хочет видеть князя, господин главный стражник! — почтительно доложил рыжебородый здоровяк.

Пришедший смерил Милана с головы до пят оценивающим взглядом и распорядился:

— Ладно, отведите его к князю! Его светлость как раз ищет отрока на должность стольника взамен заболевшего Деяна.

— Нет, нет! — запротестовал Милан. — Не хочу я быть стольником! Мне нужно брата Наркиса из беды вызволять.

— Да ты хоть знаешь, какая это честь быть стольником у князя? — с усмешкой осведомился главный стражник. И, переменив тон, высокопарно произнес: — Прислуживать его светлости за столом во время торжественных трапез и сопровождать его в поездках — мечта многих отроков и юношей!

В княжеские палаты Милана повел стражник с добродушным лицом.

Берислав оказался молодым и статным парнем. Склонив свою золотоволосую голову, он сидел на лавке в гриднице и рассеянно смотрел сквозь открытое окно в сад, где уже цвели медуницы.

Стражник тихо кашлянул, и князь, встрепенувшись, повернулся к ним.

— Что это за отрок? — мягко спросил он, разглядывая мальчика.

— Я из Эремуруса! — громко произнес тот, опередив стражника, который успел лишь открыть рот. — Иду к грозному повелителю туманов и дождей Острогору, который похитил моего брата Наркиса.

— Вот как?! — удивленно воскликнул Берислав, оживившись. — Ты смелый отрок! Но ведомо ли тебе, что Острогор неумолим и лют? Он может уничтожить тебя одним движением мизинца.

— Ради брата я готов на все! — решительно заявил мальчик. — Сюда, на остров Цедрат, меня доставил на своей лодке рыбак Марин. А тебя, пресветлый княже, я прошу помочь мне добраться на другой берег моря. Там, за безводной пустыней, есть гора, на которой стоит замок Острогора.