Острогор

Когда Окул, наконец, успокоился и перестал бояться, они приготовили на углях мясо. А потом, захватив по большой горящей головешке, отправились в поселок.

Первым мальчиков, несущих огонь, увидел белобородый старик, отец Дивея, который стоял возле своей хижины. Он, как подкошенный, упал на колени и, воздев руки к небу, закричал:

— О Перун! Благодарю тебя за великий дар, посланный нам этими мальцами!

На шум сбежался весь поселок.

Радостные люди стали наперебой спрашивать у мальчиков, где они взяли горящие головешки. А когда узнали, что огонь добыл Милан, очень сильно удивились. А Дивей, обняв его за плечи, сказал:

— За то, что ты сделал нам такой подарок, проси, что хочешь! Мы исполним твое любое желание!

— Отпустите меня! — попросил мальчик. — Я должен найти своего брата и привести домой. Нас ждет мама!

— Ну, воля твоя! — согласился вождь.

На другой день Горислава положила в котомку Милана кусок пряженого мяса, несколько сухих тараней и целую пригоршню моченых диких яблок.

Тепло простившись с лесными людьми и особенно с Окулом, Милан отправился в дорогу. Дивей и еще двое мужчин пошли с ним, чтобы проводить его до конца леса.

У хлебопашца Сидора

Уже был полдень, когда Дивей и охотники вывели Милана из леса. Дальше мальчику предстояло идти одному.

Поблагодарив провожатых, он быстро зашагал к видневшемуся вдали крутобокому холму. Через час добрался до него и, преодолевая усталость, вскарабкался на вершину.

Оглядевшись, увидел перед собой свежевспаханное поле, а за ним — у маленького круглого пруда — избу, сад и конюшню.

Именно туда мальчик и направился.

Когда он миновал пашню и вышел к усадьбе, со двора выскочил крепкий лохматый пес и громко залаял. Милан в нерешительности остановился, не зная, что предпринять. Но тут послышался чей-то басовитый голос:

— Полкан, не лай на нашего гостя! Не пугай его!

Собака умолкла и отбежала в сторону, давая мальчику дорогу.

Из-за конюшни вышел высокий широкоплечий человек в длинном кафтане из грубого сукна и радушно улыбнулся:

— Будь здоров, отрок! Кто ты, откуда и куда путь держишь?

— Имя мое Милан, я из города Эремурус! — поклонившись, ответил мальчик. — А иду к повелителю дождей и туманов Острогору, который похитил моего брата Наркиса.

— Ох, нелегкий ты себе выбрал путь! — вздохнул человек. — Но это дело твое. А пока — милости прошу в дом, каши поешь да отдохни маленько!

Позже Милан узнал, что человека зовут Сидор, что он десять лет был дружинником местного князя. А теперь оставил службу и поселился в доме покойного деда, который был хлебопашцем.

— Я хочу тоже работать на земле, — рассказывал Сидор, потчуя гостя ячменной кашей, овсяным киселем и травяным взваром. — Соха и конь у меня есть, от деда остались. Да только в этом деле мне многие премудрости не ведомы, ведь я никогда прежде хлеб не выращивал. Поле вон недавно вспахал, а про то, что делать дальше, придется у людей спрашивать.

— Мы с братом много раз гостили в селе у дедушки Деяна, маминого отца, который всю свою жизнь выращивает хлеб, — выслушав хозяина, сказал Милан. — И я присматривался, что и как он делает. Думаю, что кое-чему научился.

— Тогда, может, подскажешь, что это за зерно в закроме хранится? — спросил Сидор.

Они вышли в сени. Хозяин сдвинул крышку с объемистого деревянного ларя, который был до половины засыпан зерном.

Милан взял горсть, посмотрел: одни зернышки вытянутые по форме и золотистые по цвету, а другие — овальные с зеленовато-серым оттенком. И не понятно, каких больше — первых или вторых.

Покачал мальчик головой:

— Это зерно нельзя сеять. Тут пшеница и рожь в одну кучу ссыпаны.

— А что же делать? — озабочено вздохнув, спросил Сидор. — У меня для посева нет других семян.

— Тогда нужно отделить пшеницу ото ржи! — развел руками Милан. — Трудное дело, хлопотливое, но другого выхода нет.

Хозяин схватился за голову:

— Не управиться мне с этой работой! Не распознаю, где рожь, а где пшеница.

— Да я тебе помогу! — пообещал мальчик.

И он целую неделю только тем и занимался, что отбирал рожь от пшеницы. А когда, наконец, закончил, у него получилось пять мешков ржи и столько же мешков пшеницы. Радостный хозяин не знал, как и благодарить своего гостя. А потом стал интересоваться у него:

— Ну, теперь можно сеять?

— Уж больно ты торопишься! — улыбнулся Милан. — Сначала семена нужно проверить.

— А как их проверяют?

— Мой дедушка Деян делал это с помощью воды.

Он взял в сенях большое деревянное корыто и принес его на берег пруда. В корыто положил решето. И попросил Сидора:

— Насыпай в решето зерно!

А сам до краев наполнил корыто водой. Часть зерна тут же всплыла на поверхность. Мальчик указал на него хозяину:

— Видишь, что получается? Плохие семена всплыли, а хорошие остались в решете.

Они расстелили во дворе большие куски полотна и стали ссыпать на них мокрое зерно, чтобы оно просохло перед посевом. И так проверили все десять мешков.

— Тебе только девять лет, а ты так много знаешь! — нахваливал гостя удивленный Сидор. — Может, еще какие хлеборобские премудрости мне поведаешь?