Острогор

— И как же ты рыбу ловишь? — озадаченно спросил мальчик.

— Я ловлю ее у самого берега, на мелководье, там лодка не нужна, — грустно ответил хозяин. — На пропитание рыбки хватает, но на продажу уже не остается. Так что новую лодку купить не на что.

— Я видел твою сеть, — вспомнил Милан. — Она очень маленькая и дырявая. Такой много не поймаешь.

— Действительно, сеть никуда не годится! — согласился Марин. — Она мне от отца досталась. Но другой нет.

— Возьми да сплети себе, какую сам захочешь! — посоветовал мальчик.

— Да не умею я! — смутился хозяин. — Я ведь моряк, а не рыбак. Стать рыбаком мне пришлось по воле случая.

Задумался Милан, даже ложку отложил в сторону. А потом и говорит:

— Придется помочь тебе. Мы с тобой и лодку починим, и сеть сплетем.

Удивился Марин:

— Откуда же у тебя, отрока малого, такие знания?

— Я многому научился у маминого отца, моего дедушки Доляна, — ответил мальчик. — Он рыбак. Только живет не у моря, а возле речки Любки. Мы с Наркисом часто гостим у дедушки.

— Если у меня будет лодка и сеть, я заживу припеваючи, — обрадовался хозяин. — И приданое для Велеоки соберу, она как раз собирается замуж.

— Ну что ж, тогда нужно приниматься за дело! — Милан встал из-за стола, поклонился Марину, благодаря за угощение и спросил: — Смолы раздобыть можешь?

— Конечно! — кивнул Марин. — Схожу в город, это недалече, и достану, сколько нужно.

На другой день гость взялся за дело. Тщательно очистил дно и борта лодки от водорослей и грязи, законопатил щели пеньковой паклей. Потом растопил смолу в котелке на огне и принялся заделывать отверстия. Поливал из ковшика, а затем размазывал черную жижу деревянной лопаткой. Особенно усердно осмолил нос, корму и пазы бортов. Управившись, попросил Марина спустить лодку на воду.

После обеда они вернулись на берег и посмотрели, не течет ли суденышко. К большой радости обоих, внутри оно было сухим.

— Есть еще одно дело, которое нужно исполнить, — напомнил Милан. — Завтра приступим к плетению рыбацкой сети. А сегодня, пока светло, возьмусь-ка я за изготовление челнока и планочки, которая определяет ширину ячейки. Без этих инструментов не обойтись. Потом сплету два шнура — верхний и нижний. На них крепится полотно сети. Кроме того на верхний шнур нанизываются поплавки, а на нижний — грузила.

— А я что буду делать? — осведомился хозяин. — Не сидеть же мне, сложа руки.

— И тебе работа найдется, — заверил мальчик. — Ты достань конопляных или льняных нитей для плетения шнуров. После изготовь из бересты трубочки — это будут поплавки, а из куска какой-нибудь ненужной тряпки сделай мешочки, в которые потом положим камешки — и будут у нас грузила.

— Ну, нити я достану! — заверил хозяин. — Но поплавки вряд ли изготовить сумею…

— Да это очень простое дело! — усмехнулся Милан. — Береста режется на полоски. Затем их нужно бросить в кипяток, они там свернутся в трубочки. Вот и все!

— Какой же ты умный парнишка! — воскликнул Марин. — Ладно, потопал я в город за нитями.

Неделю мальчик усердно трудился, но, наконец, сплел большую рыбацкую сеть. Ему помогала Велеока, которая приходила почти каждый день.

Когда Марин на лодке и с новой сетью впервые вышел в море, его добыча оказалась впятеро больше, чем раньше.

Он не мог нарадоваться и все благодарил Милана.

А тот рвался вызволять из неволи брата, но не знал, как ему перебраться на другой берег моря.

— Да ты не переживай! — успокоил мальчика рыбак. — В море есть остров Цедрат. Я доставлю тебя туда. Дорога займет целые сутки, если плыть под парусом и будет дуть попутный ветер… Ну, а там, бог даст, местный князь поможет тебе, у него есть корабли.

Выходить в море решили на рассвете следующего дня.

На острове Цедрат

До острова Милан и Марин доплыли благополучно. Всю дорогу их провожали дельфины — белобочки, афалины и морские свиньи. Мальчик никогда раньше не видел этих морских животных и с интересом наблюдал за тем, как они резвятся в воде.

Когда лодка уткнулась носом в прибрежный песок, рыбак на прощанье стал напутствовать своего маленького пассажира:

— Чтобы отсюда попасть в город, нужно войти в заросли терна, которые начинаются сразу за песчаным пляжем. В них есть козья тропа, ведущая к ручью. Ступай по ней, а когда выйдешь к водотоку — следуй вдоль берега за его течением. К обеду увидишь город, он называется Офрис.

Поблагодарив Марина низким поклоном, Милан двинулся в путь.

Быстро миновал песчаный пляж и, войдя в заросли терновника, начал сквозь него продираться.

Местность была холмистой, приходилось то подниматься вверх, то спускаться вниз. Притомился мальчик, пока наткнулся на еле приметную тропку. Прежде чем идти по ней, решил присесть, чтобы немного отдохнуть и попить водицы.

День был очень погожий, ярко светило солнце, в воздухе разливался аромат полевых цветов, вокруг звонко пели птицы. Все это придавало сил путнику, веселило его сердце.

Долго засиживаться он не стал и отправился дальше.