Острогор

Хозяйка, молодая женщина с копной густых коричневых волос, встретила Милана приветливо. Спросила, как его зовут, назвала свое имя — Горислава, и усадила на обрубок дерева, служивший вместо табурета. Затем протянула кусок не просоленного, полусырого мяса, от которого исходил довольно неприятный запах. Мальчик тут же отрицательно покачал головой.

— Не хочешь? — удивилась хозяйка. — Не нравится тебе вяленое мясо? Тогда я тебе дам сушеного!

— Нет, нет, спасибо! — опять отказался Милан. — У нас в Эремурусе никто не ест вяленое или сухое мясо.

— А какое же? — удивленно округлила глаза Горислава.

— Пряженое или вареное, — пояснил мальчик.

Женщина тяжело вздохнула и с грустью в голосе проговорила:

— Я поняла, у вас есть огонь, и вы имеете возможность готовить мясо!

— А у вас что, нет огня? — изумился Милан.

Горислава беспомощно развела руками.

— Он у нас был — костер всегда пылал на площади. Но обильный снегопад, который случился прошлой зимой, погасил его. И теперь нужно ждать, пока молния не подожжет какое-нибудь дерево поблизости…

— Зачем ждать? — не понял мальчик. — Сами разведите огонь.

Хозяйка посмотрела на него с недоумением.

— Как его можно развести?! — вскричала она. — Мы же не боги!

Милан искренне пожалел, что не положил в свою котомку кремневый камень и железное огниво. И про себя решил, что позже обязательно придумает, как добыть огонь для Гориславы и племени.

Сверху послышался какой-то шум, и через мгновение в сруб заскочил лохматый мальчуган. Он был приблизительно такого же возраста, как и Милан.

— Окул, поздоровайся с гостем! — с улыбкой произнесла хозяйка.

— Приветствую тебя! — учтиво поклонился мальчуган.

Гость ответил ему тем же.

Уже через минуту мальчики оживленно беседовали, поедая вяленую тарань, предложенную Гориславой.

Когда домой пришел Дивей, она поинтересовалась, как старейшины собираются поступить с чужестранцем.

— Милан, как и все дети, будет заниматься плетением! — ответил он.

— Но ведь мальчик хочет найти своего брата, — напомнила Горислава.

— Милан никуда не пойдет! — отрезал Дивей. — До замка Острогора он не доберется. А если и доберется, то и что с того? Владыка дождей и туманов просто уничтожит его! Поэтому старейшины решили оставить найденыша у нас в племени. Еще одни рабочие руки нам совсем не помешают!

Позже Милан узнал у своего нового товарища, что имел в виду его отец, говоря о занятии плетением.

— Мальчики среднего возраста у нас собирают лыко, лозу и камыш, а потом делают из них всякие полезные вещи, — разъяснил Окул. — Из лыка — луба молодой липы и других лиственных деревьев — плетут лапти, рогожи и кошели. Из лозы — коробы и колыбели. Из камыша — корзины и циновки… У детей постарше — занятие посложнее. А самые старшие вместе со взрослыми ходят охотиться.

Оказалось, что заготовкой материала и плетением дети заняты лишь в утренние часы, да и то не каждый день. Милан быстро освоил эту работу, и она даже пришлась ему по душе. Да только он все время думал о Наркисе и рвался в дорогу…

Живя в племени, мальчик заметил, что мужчины ходят на охоту с копьями, рогатинами и дубинами.

— А почему никто из охотников не берет с собой лук? — поинтересовался он у Окула.

— А что такое лук? — удивленно спросил тот.

Милан стал объяснять, но приятель никак не мог взять в толк, что собой представляет это метательное оружие. Пришлось сделать простенький лук и показать, как он действует.

Изделие так понравилось Окулу, что он не выпускал его из рук до самого вечера. В зарослях орешника приятели даже сумели подстрелить зайца.

Узнав о необычном метательном оружии и лично его испробовав, Дивей пришел в неописуемый восторг. Он схватил Милана за руку и потащил на площадь. И когда туда сошлись охотники, ему пришлось подробно рассказать им о том, из чего и как делают луки в его родном Эремурусе.

После этого в племени стали относится к мальчику с большим уважением.

А дальше случилось вот что.

На другой день, гуляя в лесу, мальчики снова поразили стрелой зайца. Но на этот раз не стали бежать с ним домой. Милан решил попробовать добыть огонь и запечь мясо на углях, чтобы затем, вместе с тлеющей головешкой, преподнести его Гориславе и всему племени.

Для этого он взял немного сухой травы и дубовой коры, измельчил их и сложил в небольшое углубление, вырытое в земле. Потом нашел почти плоский обломок ветки и прутик толщиной в палец и длиной в локоть. В обломке вырезал ножичком отверстие, вставил туда прутик и принялся его вращать между ладонями.

Окул с любопытством наблюдал за действиями приятеля, хоть и не понимал, какой в них смысл.

Но когда от ветки тонкой струйкой заклубился дымок, а потом в отверстии замерцали тлеющие угольки, Окул в ужасе отскочил в сторону и громко закричал.

— Тише! — успокоил его Милан. — Не бойся!

— Ты волхв! Ты чародей! — продолжал вопить охваченный страхом мальчик.

— Да никакой я не волхв! — засмеялся Милан, рукавом курточки вытирая со лба обильный пот. — Просто я знаю самый простой способ добычи огня.