Особое задание

— Капитан Немершев всегда лично сам обучал новобранцев, — ответил Кирилл. — Он взял меня в напарники и передавал опыт во время боев, часто закрывая грудью в критических ситуациях. Зато такие уроки запоминались навечно, ни одной ошибки никто из нас уже не повторял дважды. Он никогда не искал смерти, но порой казалось, что Вадим по какой-то причине не страшится умереть. Я как-то спросил его об этом, но прямого ответа не получил. Он лишь усмехнулся и сказал: «Дважды в одну воду не войдешь, Кирилл».

— Он произносил эти слова, понимая, что хочет высказать?

— Он всегда понимал, о чем говорил. Никогда я не слышал от него глупых, необоснованных приказов, надуманных суждений или несправедливых упреков. Для меня он эталон командира и человека.

— Ясно. — Уилфред сцепил пальцы рук в замок. — Что скажешь, Кирилл, если я сообщу, что Вадиму требуется помощь?

Вронин не был столь наивен, чтобы не понимать: если начальник разведуправления флота вызывает его и ведет подобный разговор, значит, у него есть какая-то цель, а Вадим попал в такую ситуацию, из которой невозможно найти выход, действуя обычными способами.

— Если дело касается моего командира, вы можете рассчитывать на меня.

— Есть несколько нюансов. Во-первых, я не могу тебе приказать. Во-вторых, операция будет проводиться неофициально, без поддержки флота, более того: в случае провала я не смогу выслать помощь.

— Тип, уровень противника? — Вронин не выказал сомнений или колебаний, он услышал то, что должен был услышать, а остальное не имело значения. Уилфред, глядя на молодого офицера, невольно испытал гордость — нечасто ему приходилось сталкиваться с такой спокойной, твердой верой в своего командира...

Значит, Вадим действительно заслужил подобное отношение к себе, — подумалось ему.

— Тип и уровень противника до конца неизвестны. Обстоятельства сложились таким образом, что капитан Немершев принял самостоятельное решение, проинформировав меня о том, что собирается нанести удар по системе Норман. Как оказалось, наша информация по данному миру, мягко говоря, далека от действительности. Мы считали, что в системе Норман существует планетная цивилизация, которая выросла на базе поселения, основанного Альянсом в период Галактической войны. Сведения, полученные от Вадима, опровергают эти данные. На Нормане продолжают функционировать боевые системы, более того, теперь я уверен, что сигнал, спровоцировавший реактивацию машин на Эрихайме, во время операции десятилетней давности, пришел оттуда. Таким образом, мы имеем задачу со многими неизвестными.

— Какими силами располагает Немершев?

— Ему удалось захватить полтора десятка штурмовых носителей Альянса, — ответил Стангмаер. — Это серьезная боевая мощь, но без грамотных, решительных пилотов и командиров «Нибелунги» — не более чем груда металла, — их можно использовать только в полуавтоматическом режиме, без подключения главной киберсистемы. Трофейная техника, как ты сам понимаешь, требует очень осторожного обращения. У Немершева нет времени, чтобы полностью перепрограммировать «Нибелунги», исключив возможность несанкционированных действий со стороны автоматики, но и надежных пилотов у капитана также нет. Если он поведет в бой корабли, не укомплектованные должным образом, то операция будет обречена на провал.

— Поэтому вы меня вызвали?

— Да, Кирилл. Мне нужен ты и еще как минимум десять человек из подразделения, доверяющих Вадиму, как самому себе.

— Это не проблема.

— Тогда последний аспект. Ты должен знать все, прежде чем окончательно дашь свое согласие.

Кирилл удивленно посмотрел на Стангмаера. Ситуация и так предельно ясна: Вадим, действуя как частное лицо, попал на Саргон, где стал невольным участником событий, напрямую затрагивающих интересы Конфедерации. Вполне естественно, что он не смог остаться сторонним наблюдателем. Теперь ему нужна помощь в планетарной зачистке. Что тут неясного?

— Дело в том, Кирилл, что капитан Немершев... не совсем человек.

Вронину показалось, что на него вылили ведро ледяной воды.

— То есть... как?! — в замешательстве воскликнул он.

— Во время первой зачистки Эрихайма нами был эвакуирован с планеты загадочный контейнер, не поддающийся экспресс-сканированию в полевых условиях. Когда его доставили на базу Конфедерации и вскрыли, в нем оказалась криогенная камера необычной конструкции. Наши техники сумели разобраться с системой и ввели аппаратуру в режим пробуждения. Сначала мы думали, что внутри найдем офицера Альянса, попытавшегося обмануть время при помощи технологии низкотемпературного сна, но ошиблись. В криогенной капсуле был заключен искусственный человек — последняя разработка военно-промышленного комплекса Земного Альянса.

— Биоробот?!