Особое задание

— Другая эпоха. Иное время. — Лори прижалась к нему. — Холод... Мне едва исполнилось двадцать. Родителей я не помнила. В наследство от них мне досталась генетическая деформация. Говорили, что это связано с постоянным стрессом родителей. Я знаю, они оба погибли. Их сожрала война. А я осталась. Сейчас мне жутко вспоминать, хотя кажется, что все происходило только вчера. — Она тоже потянулась за сигаретой. Хотелось почувствовать горьковатый вкус дыма, ощутить, что ты не механизм, искусно закамуфлированный под человека. Лори все еще страшилась себя самой. — Пустые города, — продолжила она спустя некоторое время. — Вокруг, пока я росла, были лишь машины. Я очень рано начала завидовать им. Особенно, когда внутренний недуг обострялся, не давая нормально мыслить, парализуя тело. Они никогда не уставали, не чувствовали боли, не раздражались, и я втайне мечтала стать такой же.

— Теперь жалеешь?

— Нет. Ты все еще опасаешься меня, Вадим?

Он погасил окурок и едва заметно улыбнулся краешком губ.

— Тебя — нет.

Она перевернулась на живот, глядя ему в глаза.

— Меня обманули. Говорили, что проект связан с колонизацией новых миров.

— А вот я не помню, как все было, — проронил он. — Но что-то во мне осталось от того человека, который воевал в Первую Галактическую. Я это чувствую.

Некоторое время Лори лежала, прислушиваясь к дыханию Вадима.

— И все-таки нас не признают людьми... — неожиданно прошептала она. — Мы не сможем иметь детей...

— Ты не права.

Она вздрогнула.

— Повтори...

— Не права, — он обнял ее. — Ты не сможешь вынашивать своего ребенка, это действительно так. Но существуют технологии, использующие ДНК родителей, с развитием плода в специальной камере.

— Это нормально?

— Более чем. Во многих колониях только так поддерживается разнообразие генофонда.

Она не ответила на его последнюю фразу.

Просто лежала и смотрела поверх его плеча на сложный узор текстуры отделочного материала стены, пока линии не стали расплываться перед глазами.

Навернувшиеся слезы внезапно швырнули ее душу в омут воспоминаний, Лори зябко поежилась, будто вновь соприкоснулась с тоскливым холодом безысходного существования.

Сбылось ли то, о чем она мечтала?

Да.

Его ладонь, скользнувшая вдоль спины, обдала жаром, стирая холод воспоминаний.

Глава 12

Саргон.

Шесть часов спустя...

В лазурных небесах появились четыре снижающиеся точки.

— Ну, наконец-то...

Эльза ждала, что сейчас ближайшая группа «Нибелунгов» начнет противодействие, огрызаясь залпами зенитных установок верхней полусферы, но ошиблась: боевые подсистемы штурмовых носителей не произвели ни единого выстрела по заходящим на посадку эвакуационным модулям.

— Что происходит, Вадим? — Эльза в недоумении обернулась, зачем-то коснувшись пальцами своего импланта. — Снайперские пары докладывают — механизмы технической поддержки прекратили попытки ремонта генераторов плазмы!..

— Все нормально, расслабься, — успокоил ее Немершев, наблюдая, как заходит на посадку первый из спускаемых аппаратов. — Носители обезврежены дистанционной командой.

— Это надежно? Откуда коды?

— Из баз данных, оставшихся после падения Альянса. Побудь с ранеными. Я пойду, встречу прибывших.

Нельзя сказать, чтобы у Вадима отлегло от сердца. На душе все равно оставалось смутное беспокойство. Возможно, это была даже не тревога, а глухая саднящая тоска, — он только сейчас до конца понял, что очутился вне привычного ему мира, и люди, прилетевшие на выручку, уже несут на себе печать отчуждения.

«Смогу ли я свыкнуться с этим?»

Внешний люк шлюзовой камеры скользнул в сторону, и в образовавшемся проеме появился офицер в форме галакткапитана.

Вадим не сразу узнал его, а когда понял, что на верхней ступеньке короткого трапа стоит Кирилл Вронин, у него на миг перехватило дыхание.

Кирилл легко сбежал по ступенькам, а вслед за ним появился, щурясь от солнечного света, лейтенант Рапшар.

Немершев так и стоял, будто окаменев, на краю старой, местами потрескавшейся посадочной площадки. Он никогда не думал, что способен испытывать такие сильные и одновременно противоречивые чувства, которые рвали, комкали сейчас его душу...

— Привет, командир! — Вронин крепко стиснул его ладонь, а потом вдруг не выдержал и обнял Вадима. — Живой...

Может, он ничего не знает? — промелькнула в сознании Немершева спасительная мысль, но когда Кирилл отстранился и пытливо посмотрел ему в глаза, сомнения рассеялись — знает. Да и могло ли быть иначе?

— Почему Стангмаер послал именно вас? — Голос Вадима прозвучал глухо, напряженно.

— Генерал никому ничего не приказывал, — спокойно ответил Кирилл. — Он вызвал меня, обрисовал ситуацию и... Слушай, о том ли мы говорим? — Вронин посмотрел на Немершева и добавил: — Ничего не изменилось, командир.

Вадим многое постигал заново.

Он снова обретал пошатнувшуюся веру. Наверное, стоило родиться заново, чтобы встретить Лори, чтобы пережить этот острый, потрясающий миг встречи с Кириллом...

— Кто еще прилетел? — наконец справившись с нахлынувшими чувствами, спросил он.

— Основной состав взвода. Все, кроме новичков.

* * *