Особое задание

...Они подобрались почти вплотную к исполинским штурмовым носителям, когда вдруг начались совершенно непредвиденные действия со стороны противника: одновременно в бортах четырех кораблей начали открываться рампы, обычно предназначенные для выгрузки серв-машин.

Механизмы отработали с вибрирующим гулом и остановились.

Немершев продолжал упорно продвигаться к той незримой черте, за которой автоматически включится маскировка фантом-генераторов. Сейчас значение имело только время — от синхронности действий боевых групп зависел успех всей операции.

Штурмовые носители находились в режиме боевой готовности, и это означало, что каждые десять минут система каждого корабля проводила полное тестирование узлов и агрегатов. Если хотя бы одна из групп задержится, то неисправность в схемах плазмогенераторов и двигателей планетарной тяги станет сигналом общей тревоги, и тогда к «Нибелунгам» уже не подступишься.

Вперед. Только вперед, кто бы там сейчас ни появился из зевов открывшихся рамп.

Еще несколько секунд, и они с Лори перебрались через бруствер.

На внутреннем ободе забрала гермошлема тут же включились индикационные сигналы, возвещающие о начале работы фантом-генераторов.

Мгновенный взгляд на хронометр.

Успели...

Теперь главное — не останавливаться.

По заранее оговоренному плану Лори занималась двигателями, Вадим — установками короткоживущей плазмы.

Пассивное сканирование показывало, что тест боевых и двигательных систем завершен минуту назад.

Теперь все зависело от скорости и слаженности действий.

* * *

Вадим перебрался уже в четвертый капонир, когда увидел двух людей.

Облаченные в экипировку десантных подразделений времен Первой Галактической, они вышли из недр штурмового носителя и остановились на наклонной плите аппарели, недоуменно оглядываясь вокруг.

Пальцы Немершева машинально вскрыли кожух плазмогенератора, в то время как чуткие внешние микрофоны скафандра передавали тихие отрывистые фразы.

— Ничего не понимаю... — произнес один из них. — Такое ощущение, что спал и видел кошмарный сон.

— Я тоже... — негромко отозвался второй. — Что за одежду на нас напялили?

— Смотри... Это же город. Наш город! — первый из говоривших указал рукой на темную громаду Цоколя. — У них что, электроэнергия отключилась?!

Вадим установил чип и обернулся.

Две фигуры были хорошо видны на фоне освещенного грузового шлюза, они почему-то замолчали, более не обмениваясь недоуменными растерянными репликами, их лица будто окаменели, приняв одинаковое равнодушно-натянутое выражение...

Из глубин «Нибелунга» появились еще четверо экипированных бойцов. Немершев, отступив в тень, продолжал наблюдать, ожидая возвращения Лори, которая действовала в районе кормы.

Вновь прибывшие вели себя странно — они не разговаривали друг с другом, не смотрели по сторонам, выражение их лиц было полностью апатично, будто ничто в окружающем не интересовало их.

...До слуха Немершева долетел характерный звук — в корме штурмового носителя открывалась десантная рампа.

Секундой позже он увидел Лори, фигура которой будто соткалась из полумглы.

— Порядок... Можем уходить. У нас еще три минуты в запасе.

Их связь осуществлялась при помощи микролазеров. Миллисекундные уколы направленного излучения небольшой мощности обеспечивали оперативный обмен данными между системами боевых скафандров, такую передачу было невозможно ни перехватить, ни зафиксировать.

— Лори, нам придется задержаться.

— В чем дело?

— На аппарели пять киберхагов. Ты можешь соединиться с их имплантами?

— Зачем?

— Много вопросов. Можешь или нет?!

— Могу...

— Сделай это. Сними информацию. Сама поймешь, насколько это важно.

Она не ответила, лишь повернула голову, застыв в напряженной позе.

Секунд через десять Вадим услышал ее сдавленный стон.

— Что?!

— Потом... Надо уходить. Они готовятся к атаке.

— Люди на аппарели понимают это?

— Нет. Я зафиксировала обмен данными между пехотными дройдами. Их около сотни. Выгружаются через кормовую рампу.

— Все, уходим. Ты сняла информацию с имплантов киберхагов?

— Да. Потом, Вадим. Время... Уходим...

Глава 10

Цоколь.

Тридцатью минутами позже

Семь человек в бронескафандрах выстроились в помещении командного поста. В обширном зале собралось множество народа, все напряженно ждали, что сообщат негаданные союзники, облаченные в невиданную, внушающую оторопь и невольное уважение экипировку.

— Мы сделали, что обещали. Планетарные двигатели штурмовых носителей временно блокированы, генераторы плазмы не смогут произвести ни одного выстрела, пока не будет полностью переустановлено программное обеспечение.

— Отлично! — Владимар и не пытался скрыть торжества. — Теперь мы покажем этим тварям!

— Стоп! — оборвал его Немершев. — Во-первых, мы условились, как нужно действовать, во-вторых, возникла неожиданная проблема.

— Что еще за проблема?! — похоже, Владимар всем своим видом старался показать, что он здесь главный и не потерпит никаких указаний.

— Киберхаги, — ответил Вадим.

— Эти твари заслуживают одного — смерти!

Толпа защитников Цоколя взревела.