Особое задание

Немершев сделал знак Доргаеву: будь начеку, но тот и сам уже просчитал ситуацию, отдав кодовую команду по локальной сети: рассредоточиться, быть готовыми к осложнению обстановки.

— Сначала выслушайте, что нам удалось узнать. — Вадим без труда перекрыл своим голосом шум от возмущенных возгласов и проклятий. — Киберхаги — искусственные люди. Они — результат незавершенного эксперимента, проводившегося в лабораторно-промышленных комплексах базы планеты Норман.

— Какая нам разница?!

— Речь идет о близких вам людях! — до предела повысив громкость внешней аудиосистемы, произнес Вадим. Его громоподобный голос, эхом отразившийся от стен помещения, заставил стихнуть нестройную толпу колонистов. — Прошу, выслушайте меня. — Немершев все еще надеялся на взаимопонимание, хотя давал себе отчет, что убедить этих людей будет крайне трудно. Его взгляд нашел среди пришедших на командный пункт защитников периметра Хельгу.

— Мы все, — он указал на фигуры в бронескафандрах, — осведомлены о вашем несчастье. Скажу больше, под разными предлогами мы прибыли сюда, чтобы выяснить, кто такие киберхаги, и по возможности разобраться в ситуации, найти ее решение. Вы ненавидите искусственных людей и имеете для этого основания. Но боюсь, что все эти годы вы ошибались, считая, что ваши близкие погибли.

— Ты лжешь, инопланетник! — исступленно выкрикнула Хельга. — Я похоронила своих сыновей! Они лишились рассудка, их разум и души похитили киберхаги!

— Хельга, я понимаю твою скорбь. Как и скорбь других жителей колонии, потерявших своих близких. Но сегодня, во время операции, я и мой напарник видели нескольких киберхагов, которые радикально отличались от остальных.

— Чем? — мрачно спросил Владимар.

— Одни осознавали себя и были полностью дезориентированы. Они узнали окрестности города, но не понимали, что с ними случилось. Другие не выказывали никаких эмоций. Мы произвели сканирование и получили неожиданный результат: первые ассоциируют себя с вполне конкретными людьми, они считают, что Саргон их родина, другие даже не могут осознать данности, их разум чист, словно у новорожденных младенцев.

— Нам что от этого?! — выкрикнул кто-то из толпы. — Они прилетели, чтобы убить нас!

— Киберхаги — не машины. Они искусственные люди. Повторяю, на Нормане существует база Земного Альянса, которая продолжает функционировать со времен войны. То, что удалось узнать о киберхагах, позволяет предположить, что там до сих пор имеются производства, на которых создаются искусственные люди. Но у этих созданий нет собственного сознания. Машины, которые обеспечивают поддержание проекта, видимо, нашли техническое решение вопроса, — они могут считать свою работу законченной только в том случае, когда у киберхага появляется личность, он начинает осознавать себя человеком...

— Зачем машинам производить людей?!

— Была война. Альянс разработал новый вид оружия — идеальных бойцов для формирования диверсионных групп. Их практически невозможно отличить от людей, как внешне, так и по внутреннему строению. Единственная особенность киберхагов — это наличие контроллеров, позволяющих перехватывать управление над их действиями, и особая конструкция имплантов, дающая им способность соединяться с имплантами ничего не подозревающих людей, сканировать разум, воздействуя на сознание человека. Это жестокие, не имеющие права на существование технологии. Однако мы столкнулись с ними. Конец войны ничего не значил для исполнительных машин. Они продолжали начатые эксперименты, добились определенных успехов, сумели поставить производство искусственных людей на конвейер. Но я уже сказал, что киберхаг, по мнению машин, мог отвечать всем требованиям технического задания только тогда, когда в его разум будет имплантировано сознание человека. Исполнительные механизмы искали выход из ситуации и нашли его — они стали посылать группы киберхагов под охраной боевых андроидов в ваш мир, где искусственные люди, используя возможности своих кибернетических расширителей, попросту выкачивали матрицы сознания...

Голос Немершева на этот раз заглушили не отдельные реплики, а яростный вой.

— Я еще не закончил!

Неожиданно на помощь Вадиму пришел Владимар, раздраженным жестом заставив толпу утихнуть.

— Говори. К чему ты клонишь?

— Мы должны действовать осторожно и избирательно. Поймите же, наконец, ни один искусственный человек не действовал по своей воле, исходя из злого умысла или ненависти к жителям Саргона. Они прибывали сюда, подчиняясь воздействию генераторов нейронных импульсов. Но сейчас на борту «Нибелунгов» добрая половина сил вторжения — это ваши близкие люди!

— Ты лжешь! Мои сыновья умерли!

— Хельга, я знаю, как тебе тяжело. Но и ты, и все остальные должны понять — их внешность, конечно, изменилась, но сознание осталось прежним.

— Тогда зачем они прилетели? Чтобы убивать нас?