Осколки надежд

Странное чувство дежавю посетило Охотника, вспомнилось, как когда-то он также остался возле опустевшего лагеря с одним только раненым военным на руках. Ученый и раненый военный. Останется ли теперь этот ученый в Зоне навсегда, как и он сам, или все-таки у него есть шанс вернуться домой? Впрочем, никаким ученым американец не был, в чем сталкер лишний раз убедился, осмотрев лагерь. Ни намека на какое-либо научное оборудование. Только необходимая в любом месте утварь, спутниковая рация и тяжелые армейские ящики.

Не успели еще сталкеры скрыться с глаз, как Джерри уже подозвал Айкера.

– Шифрограмма у вас? Давайте ее сюда, быстрей.

Получив записку, агент стремительно прошел в палатку, но тут же вернулся с картонной коробкой в руках.

– Сержант, у меня для вас новое задание.

– Слушаю, сэр.

– Знаете, что это такое? – Вайс показал коробку.

– Да, сэр, это электронные сигнальные метки, но я не знаю, как…

– Отлично, – прервал его агент. – Берите коробку и следуйте за этими двумя…

– Но…

– Не перебивайте. Идите скрытно. Важно не упустить их, но и вас заметить не должны. Возьмите оружие. По пути устанавливайте метки в пределах видимости. Здесь триста штук. Они легко втыкаются в дерево, снабжены приемником радиосигнала и светодиодом. Радиус действия около пятидесяти метров. При надлежащем использовании хватит на пятнадцать километров. Этого более чем достаточно. Включается так.

Вайс извлек из коробки металлический цилиндр размером с дюйм, состоящий из двух половинок, с «глазком» и «усиками», после чего повернул половинки цилиндра относительно друг друга.

– Теперь метка готова принять сигнал. Вот активатор. Нажимаете на эту кнопку, и в радиусе пятидесяти метров загораются все метки. Я догоню вас, как только закончу расшифровку и оставлю сообщение отряду поддержки. Этих людей необходимо задержать, но нас всего двое, и я не могу рисковать. Особенно интересует молодой, но и второй подозрителен. Если они разделятся – идите за молодым. Если потеряете этих людей из виду, двигайтесь обратно к лагерю по своим меткам. Они направляются в Староселье, и мы выдвинемся туда же.

– Сэр, зачем тогда за ними идти?

– Во-первых, они могут изменить маршрут, во‑вторых, у нас нет проводника, и мы потеряем много времени, добираясь самостоятельно. Мы используем их самих в качестве проводников, главное, чтобы вы не забывали ставить метки и огибать аномалии.

– Есть, сэр!

Держась за ушибленную грудь, Айкер удалился. Вайсу было жалко вояку, но долг превыше всего. Ему и самому пришлось несладко, спина все еще отзывалась болью при ходьбе. Он вернулся в палатку и при свете электрического фонарика приступил к расшифровке послания. Это оказалось сообщение от напарника – агента Коллера. Он писал: «Джерри, Старику каким-то образом удалось раскрутить русских. Несколько лет назад они потеряли в Зоне элитное боевое подразделение. Группа была вооружена по последнему слову техники. В том числе системой «Аргумент» и бесшумным пистолетом МСП «Сполох» (Куфштейн, бизнесмен). Действуй, мы тоже не сидим без дела, но карантин удерживать вечно не в состоянии. До связи».

До этого момента Вайс боялся, что жертвы, принесенные ими, окажутся напрасными, – теперь он радовался, что они не ошиблись, предположив, что преступника или группу преступников следует искать в Зоне. А значит, не зря отправился в командировку сюда, и смерть ребят уже хоть чем-то будет оправдана.

Следовало поторопиться, пока сталкеры и сержант не ушли далеко. Вайс сжег шифрограмму, быстро написал записку, предназначенную для отряда поддержки, и, положив ее на раскладной стол, прижал сверху активатором меток. Взяв оружие и патроны по максимуму, а также прихватив несколько гранат, фонарь и еще один активатор, агент вышел из палатки и быстрым шагом направился к лесу, по следам сержанта и сталкеров.

Глава 11 Могильник

– Что это такое?

Раздвинув ветви кустарника, Егор взирал на открывшееся внезапно пространство. На всей протяженности, куда только доставал взгляд, беспорядочно громоздились высоченные кучи ржавых металлических конструкций и техники. Башенные краны, бульдозеры, арматура, трубы, каркасы, грузовики, автобусы, экскаваторы и вагоны – все было искорежено, обожжено, оплавлено.

– Могильник, – Охотник вглядывался в кучи, периодически отвлекаясь на вытаскивание репейника из складок одежды. – Вроде нормально вышли. Надо его обогнуть возле Кривой Горы.

Он снял винтовку с плеча, передал дробовик Егору, чтобы не мешал, и принялся осматривать местность через оптический прицел. Вглядывался долго, Полянин уже утомился стоять на месте и разгонять веточкой комаров. Наконец Охотник оторвался от прицела.

– Не нравится, – резюмировал он.

– Что не нравится?

– Слишком тихо.

– А как обычно?

– Обычно? Здесь такого слова нет. Здесь главенствует слово «всегда», и здесь всегда что-то происходит, и всегда что-то можно найти и заработать на этом. Могильник притягивает алчных, новичков и… алчных новичков! – выплевывая слова, словно заколачивая гвозди, отчеканил Охотник.