Осколки надежд

– Эй, американец! – окрикнул его Охотник. – Этот не из ваших будет?

Джерри посмотрел в направлении, куда указывал сталкер, и сердце его вновь сжалось от горечи. Чуть в стороне от них рос густой кустарник. В его ветвях виднелись белые человеческие кости и остатки одежды и амуниции. Он непроизвольно сделал несколько шагов вперед, но его остановил резкий окрик Охотника:

– Стоять! Забыл, где находишься? Жди здесь!

Аккуратно прокидывая безопасный путь гайкой и поминутно озираясь, сталкер добрался до останков американского солдата, поворошил в кустах стволом винтовки и, подобрав традиционные армейские жетоны, вернулся к спутникам.

– Держи, – Кюри опустил в ладонь Вайса перепачканные землей и кровью алюминиевые кругляши.

– Брэдли, – хмурясь, прочел агент и спрятал жетоны в карман.

Остальную часть пути Вайс преодолел словно во сне. Подавленный психологически, он полностью отключился от внешнего мира и, словно робот, упрямо переставлял ноги, шагая след в след за Егором и Охотником. Мог ли выжить кто-то из отряда, кроме него самого? Зико, Айкер – застрелены бандитами, остальных растерзали псы. Разве что Джонсон? Бедняга Джонсон, тщетно пытавшийся увести за собой взбесившихся мутантов. Что ж, минут десять он выиграл. Может быть, и Вайса сейчас не было бы в живых, если бы не Джонсон. Надо найти, непременно найти его жетоны и представить посмертно бойца к награде… Надо найти все жетоны и всех бойцов представить к наградам! Но что, если Джонсон все-таки жив?.. Джонсон мог выжить, он оставлял впечатление человека хладнокровного и сильного. Он мог отступить и добраться до Периметра, мог влезть на сосну, где его не достали бы собаки, и пересидеть эту собачью волну… А что же дальше? Где он сейчас? Конечно, отправился на поиски его, и сержанта Айкера, и остальных ребят. Или вернулся в лагерь и вызвал подкрепление? Ах, черт! У него же ключа шифрователя нет, он не может вызвать подкрепление. Ключ был только у Вайса и Айкера…

Когда-нибудь эту чертову Зону освоят, усмирят и сделают здесь большой парк аттракционов. Джонсон-парк…

– Дым! – оборвал размышления агента встревоженный возглас Полянина.

Джерри поднял взгляд. Журналист показывал рукой вперед, а Охотник раскручивал гайку на веревке, собираясь «пробрасывать» дорогу. Между деревьев виднелся просвет, а сквозь ветви кустарника просачивался полупрозрачный дым, принося с собой запах костра. Вот он коснулся невидимой аномалии и закружился на месте спиралью. Охотник перестал размахивать гайкой и смотрел теперь только на дым.

– Там люди, – произнес он уверенно. – Пойдем, ботаник, мы добрались. Но только без спешки, мало ли кто там портянки сушит…

Последнюю фразу агент не до конца понял. Он обошел обозначенную дымом «воронку» и залез в кустарник. Егор и Охотник последовали за ним. Выйдя из кустов, Вайс оказался на полянке и увидел палатки своего лагеря. Из-за одной из них поднимались белесые клубы дыма, словно кто-то бросил охапку свежей травы в костер. Неужели все-таки есть выжившие? Джонсон? Агент рванулся вперед.

– Стой, дурак! – шепнул Охотник.

Но Вайс даже не замедлил шаг. Быстро, почти бегом он достиг палаток и, выскочив к костру, замер от неожиданности.

– Мистер Вайс, сэр?! – возле костра, на зеленом армейском ящике сидел бледный и мрачный сержант Айкер.

Глава 10 Лагерь

Несколько секунд Айкер и агент в молчаливом недоумении смотрели друг на друга, затем сержант с гримасой боли встал, а Вайс, порывисто сделав несколько шагов навстречу, схватил его за руку и крепко сжал ладонь.

– Бог мой, Айкер! Как?! – тряс руку сержанта Вайс. – Я же собственными глазами видел, как… я видел…

Айкер сплюнул на землю.

– Да вот жив все-таки. Но пару ребер точно сломали, сэр…

Он жестом пригласил агента садиться на один из наваленных вокруг костра ящиков, и сам, охая, опустился на деревянный, обитый железом по углам короб.

– Я когда бронежилет снял… Гематома размером с чайное блюдце… – покачал головой сержант.

– Моя шкура тоже не обошлась без повреждений. Что с Зико? – с надеждой спросил Джерри.

– Мертв. Ублюдки, что в нас стреляли… – выдохнул Айкер, сморщившись не то от боли, не от горечи. – Хорошо, что вам удалось от них уйти…

Он порылся в карманах и, достав горстку жетонов, протянул их Вайсу. «Зико, Шин, Хэммет», – прочел Джерри, перебирая железки. Он добавил к ним жетоны Брэдли. Не хватало Уилкокса и Джонсона.

За палаткой раздались тихие шаги, и в поле зрения возникли Охотник с Егором.

– Все в порядке? – спросил сталкер.

– Сэр, кто эти люди? – вновь поднялся на ноги Айкер.

– Все нормально, сержант, – успокоил его Вайс. – Эти люди спасли мне жизнь.

Сержант протянул Охотнику руку, тот пожал ее с некоторой неловкостью и отошел, чтобы не мешать разговору.